Kiribati, oficialment República de Kiribati, país insular al centre de l’oceà Pacífic. Les 33 illes de Kiribati, de les quals només hi habiten 20, estan repartides per una àmplia zona oceànica. Kiribati s'estén 2.900 km a l'est de les 16 illes Gilbert, on es concentra la població, fins a les illes Line, de les quals 3 habiten. Entremig hi ha les illes del grup Fènix, que no tenen una població permanent. La superfície total del sòl és de 811 km quadrats.
La capital i els centres governamentals es troben a Ambo, Bairiki i Betio, tots els illots del sud de Tarawa, al nord de Gilberts. Kiribati i Tuvalu es van unir antigament com a Colònia de les Illes Gilbert i Ellice. El nom Kiribati és la representació local de Gilberts en el idioma gilbertès, o I-Kiribati, que té 13 sons; el ti es pronuncia / s / o com la paraula veure, així Kiribati, es pronuncia “Ki-ri-bas”.
Terra
Algunes de les illes són compactes amb esculls de ribera, però la majoria són atols. L’atoló més gran (i un dels més grans del món) és l’atoló Kiritimati (Nadal) del grup Line, que té una superfície terrestre de 388 km quadrats i representa gairebé la meitat de la superfície total del país. Kiritimati es va utilitzar per fer proves d'armes nuclears nord-americanes i britàniques als anys seixanta; ara compta amb una gran plantació de coco i granges piscícoles, així com diverses estacions de telemetria per satèl·lit. Banaba arriba als 87 metres (87 metres) sobre el nivell del mar, el punt més alt de Kiribati. La seva rica capa de fosfat es va exhaurir en l'explotació minera entre 1900 i 1979, i actualment està poc habitada. La resta d’atols no s’eleven a més de 8 metres (8 peus) i els fa vulnerables als canvis en els nivells de la superfície oceànica. Al 1999, dos illots no poblats havien estat coberts pel mar; l'amenaça de l'augment del nivell del mar, resultat teòric de l'escalfament global, seria desastrós per a les illes de Kiribati. La precipitació mitjana del grup Gilbert oscil·la entre els 3.000 mm del nord i els 1.000 mil·límetres al nord, tot i que totes les illes experimenten sequeres periòdiques. La major part de la pluja cau en la temporada de vents de ponent, de novembre a març; d’abril a octubre, predominen els vents comercials del nord-est. Les temperatures solen oscil·lar entre els 27 i els 32 ° C.
Les palmeres de coco dominen el paisatge de cada illa. Juntament amb els productes de l'escull i l'oceà, els cocos són els principals contribuïdors de la dieta del poble, no només els fruits secs sinó la saba. La saba reunida, o nena, s’utilitza en la cuina i com a beguda dolça; fermentat, es converteix en una beguda embriagadora. També s’hi conrea fruita de pa i pandanus. El cyrtosperma chamissonis, una planta de tarolike gruixuda, es pot conrear en fosses, però plantes com el taro, el plàtan i el moniato són escassos. Es crien porcs i gallines.
Gent
El poble és microneès i la gran majoria parla gilbertès (o I-Kiribati). L’anglès, que és l’idioma oficial, també es parla àmpliament, sobretot a Tarawa. Més de la meitat de la població és catòlica i la majoria de la resta és Kiribati protestant (congregacional). Hi ha petites minories de seguidors de Mormó i Bahāʾī.
Durant molts anys la població de la majoria d’illes s’ha mantingut bastant estàtica a causa de la migració cap als nuclis urbans en creixement ràpid del sud de Tarawa, on viuen més de les dues cinquenes parts de la població. Tarawa del sud, inclòs Betio, el port i centre comercial de Tarawa, té una densitat de població extremadament alta. La majoria de les persones viuen en allotjaments d’un sol pis. La població rural de Kiribati viu en pobles dominats per esglésies d’estil occidental i grans sales de reunions de paja de cara oberta. Les cases de construcció d'estil occidental es veuen a les illes exteriors i són comunes a Tarawa.
Economia
Fins al 1979, quan es va esgotar el dipòsit de roca fosfat de Banaba, l’economia de Kiribati depenia molt de l’exportació d’aquest mineral. Abans del cessament de la mineria, es va acumular un gran fons de reserva; els interessos contribueixen ara als ingressos del govern. Altres ingressos són copra, produïts majoritàriament a l’economia del poble, i taxes de llicència de flotes de pesca estrangeres, inclòs un acord especial de pesca de tonyina amb la Unió Europea. L’explotació d’algues comercials s’ha convertit en una activitat econòmica important.
Es reclama una zona econòmica exclusiva de 3.550.000 km quadrats de 1.350.000 milles quadrades. Un petit sector fabril produeix roba, mobles i begudes per al consum domèstic i sal marina per a l’exportació. La proximitat del país a l'equador fa que sigui un lloc desitjable per a instal·lacions de telemetria per satèl·lit i llançament de naus espacials; diverses autoritats espacials nacionals i transnacionals han construït o proposat instal·lacions a les illes o a les aigües circumdants. Aquests projectes aporten millores de capital, ocupació addicional i infraestructures, però Kiribati continua depenent de l’ajuda exterior per a la majoria de despeses de capital i desenvolupament. Els aliments representen aproximadament un terç de totes les importacions, la majoria procedents d’Austràlia, Japó i Singapur; Japó i Tailàndia són les principals destinacions d’exportació. Tot i que el sud de Tarawa té una àmplia economia salarial, la majoria de les persones que viuen a les illes exteriors són agricultors de subsistència amb petits ingressos de copra, pesca o artesania. Es complementen amb les remeses de familiars que treballen en un altre lloc. L’enviament interislandès és proporcionat pel govern i la majoria d’illes estan enllaçades per un servei aeri nacional. Tarawa i Kiritimati tenen grans aeroports.
Govern i societat
Kiribati té un president elegit per la població entre tres o quatre candidats escollits per i entre els membres de la legislatura nacional, la Cambra de l'Assemblea unicameral (Maneaba ni Maungatabu). El president pot complir fins a tres mandats de quatre anys cadascun, però es pot retallar els termes per votació de la legislatura. La Cambra d'Assemblea té 42 membres, 40 elegits; 1 designat de la comunitat expatriada Banaban a l'illa Rabi de Fiji; i l’advocat general, que exerceix de membre d’ofici, que compleixen mandats de quatre anys. El president tria fins a deu ministres del gabinet de la legislatura, i en són responsables. El govern local és mitjançant consells insulars elegits.
L’educació primària és obligatòria i alguns estudiants assisteixen a centres de secundària dirigits pel govern o per l’església. Kiribati realitza la seva pròpia formació tècnica i docent, i la Universitat del Pacífic Sud opera un centre a Tarawa que ofereix programes de llicenciatura i certificat, però cal seguir altres oportunitats d’educació superior a l’estranger. Hi ha hospitals a Tarawa i Kiritimati i clíniques a totes les illes habitades.
