Ordre de plantes laurales

Laurales, l'ordre de llorer de plantes florals, que conté 7 famílies, 91 gèneres i unes 2.900 espècies. Els membres de Laurales són arbres, arbustos o vinyes llenyoses. La majoria es troben en climes temperats càlids o tropicals, i són especialment abundants en regions amb climes humits equiparables. Fusta, extractes medicinals com la càmfora i olis essencials per a perfums deriven d’algunes espècies de Laurales, i n’hi ha que són importants ornamentals.

Els membres de Laurales es caracteritzen per la llenyositat, les parts aromàtiques i una única cadena de teixits conductors que continuen des de la tija fins a la fulla. Juntament amb les ordres Magnoliales, Piperales i Canellales, Laurales forma el clade magnoliide, que és una branca evolutiva primerenca de l’angiosperma; el clade correspon a part de la subclasse Magnoliidae sota l'antic sistema de classificació botànica Cronquist. Les famílies de Laurales són Atherospermataceae, Calycanthaceae, Gomortegaceae, Hernandiaceae, Lauraceae, Monimiaceae i Siparunaceae. Les Lauraceae i les Monimiaceae constitueixen junts la majoria dels gèneres d’aquest ordre.

Distribució i abundància

Les Lauraceae, o la família de llorers, conté 50 gèneres, més de la meitat dels gèneres de l’ordre, i aproximadament vuit-novès de l’espècie (2.500). Les Lauraceae es distribueixen per les regions tropicals i subtropicals; principalment el sud-est asiàtic i l’Amèrica tropical, particularment el Brasil. Al voltant del 66 per cent de les espècies només es troben en 6 gèneres: Ocotea compta amb unes 350 espècies a Amèrica tropical, Sud-àfrica i les illes Mascarene; Litsea compta amb més de 400 espècies a Àsia, Australàsia i Amèrica; Cryptocarya i Cinnamomum (la font de càmfora i la canyella d’espècies) contenen unes 350 espècies cadascuna; Persea (inclosa la planta d'alvocat) compta amb unes 200 espècies; i Beilschmiedia conté unes 250 espècies a moltes regions tropicals, així com Austràlia i Nova Zelanda. Persea i Cryptocarya es troben a moltes regions tropicals i Cinnamomum es troba àmpliament distribuïda a totes les principals regions tropicals i subtropicals.

Cassytha, un paràsit de tija de vinelike sense arrels amb fulles escamals vestigials, és el membre més inusual de la família; el gènere conté 15-20 espècies originàries del Vell Món. Laurus (llorer) consta de dues espècies, una de les quals és L. nobilis (llorer dolç, o llorer), natural del Mediterrani. Els antics grecs van formar les fulles del llorer en una corona de llorer. Sassafras, un dels pocs gèneres econòmicament importants de la família, té dues espècies a l'est d'Àsia i una a l'est de l'Amèrica del Nord; l'oli de sassafras es va utilitzar antigament medicinalment, i els amerindis van fer un te de l'escorça i les branques. La família té una gran importància als tròpics per la seva valuosa fusta, derivada de moltes espècies diferents. Una part de la fusta roman fragant durant dècades després de tallar-la.

La segona família més gran, Monimiaceae, té 22 gèneres i 200 espècies, menys del 10 per cent de les espècies Laurales. Aquesta família també es troba a les regions tropicals i subtropicals, però es distribueix menys àmpliament i es produeix principalment a les zones més càlides de l’hemisferi sud. El gènere tipus, Monimia, està restringit a les Illes Mascarenes.

La família Siparunaceae inclou 75 espècies en dos gèneres. El glocalocalx, de l’Àfrica occidental tropical, té quatre espècies. La resta d'espècies de la família es troben en el gènere Siparuna, que es troba a Mèxic, Amèrica Central i tropical Sud-amèrica.

Les quatre famílies restants tenen un total de 83 espècies combinades. Hernandiaceae (55 espècies) és una família pantropical d’arbres, arbustos i algunes lianes. El gènere més gran, Hernandia (22 espècies), es distribueix a Amèrica Central i del Sud, les Índies Occidentals, Àfrica Occidental, Indo-Malàisia (una regió compresa per l'Índia, la Xina del Sud i el sud-est asiàtic) i les illes del Pacífic. Atherospermataceae inclou 6 o 7 gèneres i 16 espècies, originàries d'Austràlia, Nova Guinea, Nova Zelanda, Nova Caledònia i Xile. Calycanthaceae, o de la família dels arbusts de maduixes, té una distribució discontínua: Calycanthus (arbust de maduixes, arbust dolç o Carolina allspice) es troba a Califòrnia i al sud-est dels Estats Units, i Chimonanthus i Sinocalycanthus es troben a la Xina. L’espècie única d’Idiospermum és una espècie de fulla perenne molt rara de Queensland, Austl. Les Gomortegaceae, o la família de les cues, consisteixen en una sola espècie, Gomortega keule, que és una espècie rara originària del centre de Xile.

Importància econòmica i ecològica

Lauraceae

Les Lauraceae són de molt la família més important econòmicament a Laurales. Persea americana (alvocat) és una fruita altament nutritiva, rica en proteïnes i greixos i baixa en sucre. El valor alimentari total de l’alvocat és elevat; aporta gairebé el doble d’energia d’un pes equivalent de carn i d’una abundància de diverses vitamines, com ara A, B, C, D i E. Hi ha diverses espècies salvatges de Persea a Amèrica Central. Les varietats conreades van ser desenvolupades per persones de la regió de Mèxic modern i Guatemala fa milers d’anys. (Les llavors que s’han trobat a les coves de la vall de Tehuacán, al sud de la ciutat de Mèxic, s’han determinat que tenen gairebé 10.000 anys d’edat i es cita com a prova de l’ús precoç de l’alvocat a l’alvocat per part dels humans.)

Els alvocats són de mida mitjana, generalment no superen els 20 metres d'altura, amb fulles el·líptiques perennes simples de 15 a 20 cm de longitud. Els fruits madurs poden ser esfèrics i amb una longitud de aproximadament 8 cm de longitud o en forma de pera i fins a 22 cm de llarg. El fruit té una gran llavor central llenyosa, normalment de la mida d’un ou de gallina. Hi ha diversos cultius d'alvocat, cadascun dels quals es pot situar en un dels tres grups. Els fruits de les espècies mexicanes tenen una pell fosca i llisa i els arbres són resistents, capaços de suportar el clima fred a -6 ° C i males condicions de cultiu. Les espècies guatemalenques són una mica menys resistents, resistent a temperatures només fins a uns 4,5 ºC, i produeixen fruits grossos amb pells gruixudes i rugoses. Les espècies de l'Índia Occidental són les més susceptibles de tots al clima fred, sucumbint a temperatures inferiors a - 2 ° C (28 ° F); produeixen grans fruites amb pells suaus i dures. Algunes espècies es cullen quan els fruits comencen a suavitzar-se; d’altres, com els conreus de Hass i Fuerte, es mantenen durs fins a la seva recollida.

Les plantacions d'alvocat més grans es troben a Califòrnia i Florida, on s'han desenvolupat diverses varietats. Els Estats Units produeixen al voltant d’un 10 per cent de l’alimentació d’alvocat. Una greu malaltia d’alvocat provocat pel fong Phytophthora cinnamomi afecta els arbres cultivats en sòls amb un alt grau d’humitat. El fong envaeix el sistema vascular de les arrels i, en la majoria dels casos, tot l'arbre mor.

Les fulles del Laurus nobilis (llorer) mediterranis s’assequen i s’utilitzen com a aromatitzant per a la cuina, especialment per a la carn i els plats de peix. Per a fer sabó s’utilitza un greix extret de les llavors. L'espècie de canyella deriva de l'escorça interna de Cinnamomum zeylanicum, l'arbre de canyella, natural de Sri Lanka i el sud de l'Índia. L'escorça s'elimina dels brots de dos anys durant la temporada de monsó, ja que en aquell moment el cambium vascular creix activament i es pot treure més fàcilment l'escorça. S’elimina un teixit exterior extrema i s’asseca l’escorça per formar formigons o mòltes per fer pols. Es produeixen diversos milers de tones anuals, la majoria procedents de Sri Lanka, Madagascar i les Seychelles. L’oli de canyella es destil·la a partir de xips d’escorça i s’utilitza per alleujar el mal d’estómac. La canyella fou utilitzada pels antics egipcis durant el procés d'embalsamament. Eugenol, un oli destil·lat de les fulles verdes, s’utilitza com a substitut de l’oli de clau, com a ingredient en alguns perfums i com a aromatitzant per a dolços, aliments i pasta de dents. Càmfora deriva de càmfora Cinnamomum, l'arbre de càmfora, de la Xina, Taiwan i Japó. S'obté mitjançant destil·lació de vapor de xips de fusta. La fusta de l'arbre de càmfora pot contenir fins a un 5 per cent de cru, i un sol arbre pot produir fins a 3 tones de petroli, que s'instal·la a partir del destil·lat i cristal·litza. L'oli es pot redistribuir per obtenir altres compostos, sobretot safrol, que s'utilitza en perfums i aromatitzants. Camphor era una de les matèries primeres utilitzades en l'elaboració del cel·luloide, que ara ha estat substituït per altres plàstics. Càmfora s'utilitza en productes farmacèutics, especialment els liniments, i en insecticides.

Moltes altres espècies de cinamomo tenen usos com a espècies i medicaments. L’escorça de cinamomum cambodianum s’utilitza per fabricar pals de brossa, que es cremen com a encens. L’oli de sassafras, fins a un 80 per cent compost del safrole compost, anteriorment es destil·lava en grans quantitats de l’escorça que tancava les arrels de Sassafras albidum (també anomenada S. officinale), una planta originària del Canadà i dels Estats Units. Aquest oli va servir com a aromatitzant per a dolços, medicaments, pasta de dents, cervesa d’arrel i sarsaparilla, una beguda derivada del gènere Smilax (família Smilacaceae). Tot i això, la Food and Drug Administration (FDA) dels EUA va prohibir l’ús de l’oli de sassafras quan es va adonar que la substància és un cancerigen lleu.

Dir que la fusta de tots els arbres de les Lauraceae és apta per a fins industrials sembla només una lleugera exageració. Tanmateix, la majoria de les fustes més conegudes de Lauraceae s’han esgotat per sobreexplotació, i és probable que no es mantinguin econòmicament importants en el futur a menys que es facin esforços de conservació seriosos. Moltes espècies del gènere generalitzat Ocotea han estat utilitzades per a la fusta. El Chlorocardium rodiei (abans Ocotea rodiei), conegut comunament com a greenheart, de color verd oliva a negre del nord d’Amèrica del Sud, és una fusta molt resistent, forta i densa ideal per a aplicacions submarines, com ara els embarcacions i els embarcacions de molls. La beerina, un alcaloide altament verinós produït com a compost secundari, s'ha extret de diverses espècies d'Ocotea, així com de la pell verda. L’Ocotea venenosa és una font d’un verí utilitzat per a les puntes de les fletxes per indígenes brasilers. Com que els alcaloides estan presents a moltes fustes de la Lauraceae, els treballadors de la fusta que els processen són susceptibles a dermatitis i a greus irritacions de les vies respiratòries.

Altres famílies

Calycanthus floridus (Carolina allspice) i C. occidentalis (Califòrnia Califòrnia), ambdues membres de Calycanthaceae, es conreen com a arbustos ornamentals i valorats per les seves flors d'estiu dolçament i perfumades. L’escorça aromàtica de C. floridus s’utilitza com a espècia. El Chimonanthus praecox (també anomenat C. fragrans, i comunament conegut com a wintersweet) és un arbust cultivat que floreix a l’hivern abans que es produeixin les fulles. Les flors de color groc clar són molt populars per la seva fragància picant. Les belles flors cremoses i infuses de rosa de Sinocalycanthus han captat l’interès dels horticultors.

Diversos membres de la família Monimiaceae són importants a nivell local per a la seva fusta i fruites i per elaborar perfums, medicaments i colorants. Peumus boldus, originari de Xile, és la font de la fusta de boldo, una fusta dura emprada en ebenisteria. S’obté un colorant de la seva escorça i les fulles contenen un oli essencial i l’alcaloide boldina, que s’utilitzen medicinalment com a ajuda digestiva i estimulant. Les fulles de Doryphora sassafras i D. aromatica, ambdues conegudes a l'est d'Austràlia com a sassafras, produeixen una olor similar a la sarsaparilla quan es trituren. Un oli essencial que conté safrol es destil·la a partir de les fulles i l'escorça de D. sassafras i s'utilitza en perfumeria, i la fusta fragant s'utilitza en la fabricació de mobles i la transformació de la fusta.

Una decocció de l'escorça de Siparuna cujabana (família Siparunaceae) del Brasil és usada pels residents locals per induir la transpiració i com a avortador.

L’espècie sud-americana Laurelia sempervirens (de vegades anomenada L. aromatica), de la família Atherospermataceae, es coneix com a llorer de Xile o nou moscada peruana, i les seves llavors s’aboca i s’utilitzen com a espècia. Laurelia novae-zelandiae s'utilitza a Nova Zelanda per a la construcció d'embarcacions i la fabricació de mobles. Dóna una fusta dura i dura que és difícil de dividir i que esmorteeix en comptes de trencar-se en l'impacte. L'escorça conté un alcaloide, pukateine ​​(després de pukatea, el nom maori de la planta), que té fortes propietats que causen dolor, similars a la morfina. Al mateix temps, l'escorça es bullia en aigua i s'utilitzava per tractar úlceres, dolències de la pell (incloses ebullicions i úlceres), mal de queixal i neuràlgia.

Trets morfològics característics

Malgrat la gran diversitat d’estructures entre famílies de l’ordre, algunes característiques estructurals comunes a tots distingeixen Laurales d’altres ordres. Llevat del paràsit de tija arrelada, arrelada Cassytha (família Lauraceae), tots els membres de l’ordre Laurales són llenyosos, amb una anatomia nodal primitiva (disposició de feixos vasculars a la unió de fulla i tija) del tipus anomenat unilacunar i tots tenen cèl·lules d'oli etèriques (aromàtiques) i grans de pol·len amb dues obertures o sense obertures. Els membres de Laurales presenten característicament flors perigíniques o epigínies. A les flors periginoses, la regió ovària semi-inferior està envoltada per l’hipanthium, un receptacle allargat en forma de copa, a la vora del qual s’insereixen els periant i els estams. En flors epigínies, l’ovari està tancat per l’hipanthi i fusionat amb ell, i el periant i els estams sorgeixen des de la part superior de l’hipanthi per sobre de l’ovari inferior. Els estams de molts membres tenen apèndixs que porten nèctar i, en la majoria de les espècies, les anteres alliberen el pol·len mitjançant vàlvules. L'estaminòdia, estams reduïts que no produeixen pol·len, és habitualment present entre els estams i els carpels. Les estructures femenines solen tenir un sol carpel. Laurales està estretament relacionat amb l’ordre Magnoliales. Tanmateix, a diferència dels membres de Magnoliales, que generalment tenen carpels i estams primitius com a fulla, la majoria d'espècies de Laurales tenen òrgans florals més especialitzats.

Lauraceae

La gran majoria d’espècies de Lauraceae es diferencien de les altres famílies de Laurales en tenir fulles que s’ordenen alternativament o que són arrebossades, tot i que algunes tenen fulles oposades. S’assemblen a membres de Calycanthaceae en tenir una llavor amb un gran embrió i cap endosperma a la maduresa. El pol·len de l’espècie Lauraceae és inaperturat i envoltat d’una exina reduïda; per tant, rarament es troba al registre fòssil perquè decau tan fàcilment. Les fulles de les Lauraceae solen ser de pell i de fulla perenne amb nombroses cavitats d'oli etèriques, cosa que dóna compte de la naturalesa aromàtica de moltes espècies. Les flors verdes, grogues o blanques, generalment petites, es solen disposar en grups, i les parts florals es desenvolupen en múltiples de tres. El periant no es diferencia en sèpals i pètals. Hi ha entre 3 i 12 estams per flor, i el filament de cada estamen sovint té aparells nectaríferes aparellats a la base de la base, com en moltes espècies Monimiaceae. Els estams poden tenir dos sacs de pol·len (Beilschmiedia) o quatre (Litsea), cadascun d'ells amb dehiscència de flap valvular, de nou en comú amb diversos membres de les Monimiaceae. A diferència d’aquesta darrera família, però, les flors de les Lauraceae tenen un sol carpel i l’hipanthium és curt. Els fruits d’una sola llavor són sobretot baies carnoses o drupes, i sovint tenen una cúpula llisa que envolta la base semblant a la tapa d’un gla. La majoria de les espècies són fortament aromàtiques a causa de les cèl·lules d'oli etèriques de les fulles, la fusta i l'escorça.

Monimiaceae

Els membres de les Monimiaceae són arbres de fulla perenne o arbusts, rares vinyes boscoses (lianes). Les fulles són simples i majoritàriament oposades. Les flors són unisexuals o bisexuals i solen ser perilloses amb un receptacle ben desenvolupat. Els tèpals són poc concrets i rarament es diferencien en sèpals i pètals. Els estams tenen dos o quatre sacs de pol·len que s’obren per escletxes longitudinals o per la flexió exterior i aixecant cap a l’altura de les solapes ovalades de teixit, articulades a la punta de cada sac (dehiscència valvular). Els apèndixs en forma d’orella aparellats, sovint units a la base dels filaments curts, actuen com a nectaris. Les flors femelles poden tenir estams estèrils (estaminodes), amb nectaris adjunts per atraure els pol·linitzadors. Hi ha nombrosos carpelos (fins a 2.000), cadascun amb un únic òvul, i els carpelos exteriors de les flors femenines a vegades són estèrils. Després de la fecundació, un receptacle periginós augmentat pot tancar els fruits; aquest fruit agregat s’obre obert de forma irregular en una sèrie d’espècies per exposar els drupelets individuals (petits fruits carnosos amb una sola llavor al seu interior).

Altres famílies

Els membres de les Siparunaceae són arbres o vinyes llenyoses amb fulles oposades, majoritàriament serrates. Les flors són unisexuals; Flors portadores de pol·len i flors portadores d’òvuls es produeixen a la mateixa planta o a plantes diferents, segons l’espècie. En aquesta família, les glàndules no estan presents a la base dels estams, i el nombre d’estams varia d’un a molts. L’hipanthium es torna llenyós i es divideix en madurar, exposant els fruits carnosos (drupes). Les espècies de glossocalix tenen dues formes de fulles, que es diferencien per la forma i la mida, als mateixos nodes. Les flors són petites i són bisexuals o unisexuals.

Les espècies atherospermataceae també tenen fulles oposades i serrats. Hi ha tants estams com peces de periant. L’hipanthium es torna boscós i es divideix en madurar. Els fruits secs (achenes) tenen un pèl de pèl.

Gomortega keule, l'únic membre de la família Gomortegaceae, té un ovari inferior i flors bisexuals amb només dos o tres carpels que es fonen per formar un ovari compost. Com en moltes espècies Monimiaceae, els sacs de pol·len dels estams presenten dehiscència valvular.

Els membres de Calycanthaceae es diferencien de la majoria de les altres famílies de Laurales en tenir llavors amb un gran embrió i poc que hi hagi endosperma a la maduresa. Excepte Idiospermum, les fulles de les espècies Calycanthaceae solen ser més primes i més suaus que altres membres de Laurales, ja que són plantes caducifòlies de la zona temperada. Els pol·lens s’observen a les nombroses estams que es desprenen per ranures longitudinals i el pol·len és biaperturat. Hi ha entre 1 i 35 carpelos per flor. Excepte en Idiospermum, l’hipanthium es torna llenyós a mesura que madura i els fruits secs (achenes) cauen des de la part superior oberta. A Idiospermum l’embrió té tres o quatre cotiledons grans i carnosos.

Les heràndiacees comparteixen diverses característiques amb les Lauraceae, incloses les fulles alternes (de vegades lobulades o palmesament compostes) i un sol carpel per flor. Els membres de la família també tenen pol·len inaperturat i desenvolupen estams amb dehiscència valvular i apèndixs nectarífers. Les Hernandiaceae difereixen en tenir un ovari inferior i fruits secs indehiscents (que es troben en molt poques Lauraceae).