Nave espacial Magellan dels Estats Units

Magellan, nau espacial dels Estats Units que des del 1990 fins al 1994 va utilitzar el radar per crear un mapa d’alta resolució de la superfície de Venus.

La nau espacial Magellan va ser llançada per la National Aeronautics and Space Administration des del transbordador espacial el 4 de maig de 1989. L’instrument de la nau espacial principal era un radar d’obertura sintètica que podia obtenir imatges de la superfície venusiana a través dels núvols que envolten permanentment el planeta. Magellan va arribar a Venus el 10 d’agost de 1990 i va ser posat en una òrbita sobre els pols del planeta de manera que, a mesura que el planeta girava, la nau espacial pogués obtenir imatges de gairebé tota la seva superfície. Hi havia tres cicles de cartografia de vuit mesos entre el 1990 i el 1992; Magellan va cartografiar el 98 per cent de la superfície del planeta amb una resolució de 100 metres o més. Les imatges de radar mostraven que la major part de la superfície estava coberta per materials volcànics, que hi havia pocs cràters d’impacte (cosa que suggereix que la superfície és relativament jove geològicament), i que no hi havia evidència d’activitat tectònica de plaques ni erosió de l’aigua, tot i que n’hi havia algunes evidència de l’erosió eòlica. La missió de Magallanes també va determinar la topografia de la superfície venusiana, va mesurar el camp de gravetat venusiana i va proporcionar evidències que l'interior del planeta difereix de maneres principals de l'interior de la Terra. El 12 d'octubre de 1994, Magellan va ser enviat a un accident aterrat a Venus.