Seppuku, (japonès: “auto-desembassament”) també anomenat hara-kiri, també deletre harakiri, el mètode honorable de portar la seva pròpia vida practicada per homes de la classe samurai (militar) al Japó feudal. La paraula hara-kiri (literalment, "tallant el ventre"), tot i que molt coneguda pels estrangers, rarament és utilitzada pels japonesos, que prefereixen el terme seppuku (escrit en japonès amb els mateixos dos caràcters xinesos, però en ordre invers).
El mètode adequat per cometre l’acte —desenvolupat durant diversos segles— va ser submergir una espasa curta al costat esquerre de l’abdomen, dibuixar la fulla lateralment cap a la dreta i després girar-la cap amunt. Es va considerar una forma exemplar de punxar-se de nou per sobre de l'estèrnum i prémer cap avall a través del primer tall i després de perforar la gola. En ser un mitjà de suïcidi extremadament dolorós i lent, es va afavorir sota Bushidō (codi guerrer) com una manera eficaç de demostrar el coratge, l’autocontrol i la forta resolució del samurai i demostrar la sinceritat del propòsit. Les dones de la classe samurai també es van suïcidar ritual, anomenades jigai, però, en lloc de tallar l’abdomen, li van tallar la gola amb una espasa curta o un punyal.
Hi havia dues formes de seppuku: voluntària i obligatòria. El seppuku voluntari va evolucionar durant les guerres del segle XII com a mètode de suïcidi utilitzat freqüentment per guerrers que, derrotats a la batalla, van optar per evitar la deshonra de caure en mans de l’enemic. De vegades, un samurai feia seppuku per demostrar lleialtat al seu senyor seguint-lo en la mort, per protestar contra alguna política d'un superior o del govern, o per expiar per un incompliment en les seves funcions.
Hi ha hagut nombrosos casos de seppuku voluntari al Japó modern. Un dels més coneguts va involucrar a diversos oficials militars i civils que van cometre l’acte el 1945, ja que el Japó s’enfrontava a la derrota al final de la Segona Guerra Mundial. Un altre dels esdeveniments coneguts va ser el 1970, quan la novel·lista Mishima Yukio es va desembarcar com a mitjà de protesta contra el que creia que era la pèrdua de valors tradicionals al país.
El seppuku obligatori fa referència al mètode de la pena capital per als samurais per estalviar-los la disgràcia de ser decapitat per un botxí comú. Aquesta pràctica va prevaler des del segle XV fins al 1873, quan va ser abolida. Es va posar gran èmfasi en la realització adequada de la cerimònia. El ritual es duia a terme generalment en presència d’un testimoni (kenshi) enviat per l’autoritat emissora de la condemna a mort. El pres estava normalment assegut en dues estores de tatami, i al seu darrere se situava un segon (kaishakunin), normalment un familiar o amic, amb espasa dibuixada. Una petita taula que portava una espasa curta es va col·locar davant del pres. Un moment després que es va apunyalar, el segon li va donar un cop de cap. També era una pràctica habitual que el segon el decapités en el moment que va estendre la mà per agafar l'espasa curta, el seu gest que simbolitzava que la mort era per seppuku.
Potser la instància més coneguda de seppuku obligatòria està relacionada amb la història del 47 rynin, que data del començament del segle XVIII. L'incident, famós en la història japonesa, relata com el samurai, convertit sense mestres (rōnin) per l'assassinat traïdor del seu senyor (daimyo), Asano Naganori, va venjar la seva mort assassinant el daimyo Kira Yoshinaka (un conservador del shogun Tokugawa Tsunayoshi), a qui van fer responsables de l'assassinat d'Asano. Després el shogun va ordenar a tots els samurais participants que cometessin seppuku. La història es convertí aviat en la base del popular i perdurable drama kabuki Chūshingura, i més tard es descrivia en nombroses altres obres de teatre, pel·lícules en moviment i novel·les.
