Matrimoni, un sindicat sancionat legalment i socialment, generalment entre un home i una dona, que està regulat per lleis, regles, costums, creences i actituds que prescriuen els drets i deures dels socis i accepta l’estatut de la seva descendència (si n’hi ha). La universalitat del matrimoni dins de diferents societats i cultures s’atribueix a les moltes funcions socials i personals bàsiques per a les quals proporciona estructura, com ara la gratificació i la regulació sexual, la divisió del treball entre sexes, la producció i el consum econòmic i la satisfacció de les necessitats personals per afecte, estatus i companyonia. Potser la seva funció més forta es refereix a la procreació, la cura dels nens i la seva educació i socialització i la regulació de les línies de descendència. Al llarg dels segles, els matrimonis han adoptat un gran nombre de formes. (Veure matrimoni d’intercanvi; matrimoni de grup; polandria; poligàmia; matrimoni d’arbre. Vegeu també matrimoni de dret comú.)
Al segle XXI, la naturalesa del matrimoni als països occidentals, sobretot pel que fa a la importància de la procreació i la facilitat del divorci, havia començat a canviar. L’any 2000, Països Baixos es va convertir en el primer país a legalitzar els matrimonis del mateix sexe; la llei va entrar en vigor l’1 d’abril de 2001. Durant els anys següents, van seguir la demanda de nombrosos altres països –entre ells el Canadà (2005), França (2013), els Estats Units (2015) i Alemanya (2017). A més, alguns països van estendre beneficis i obligacions a les parelles del mateix sexe mitjançant una associació registrada o unió civil, ambdós termes significaven coses diferents en contextos diferents.
En l'escala evolutiva biològica, com més complexa sigui l'espècie, més temps la descendència depèn de la seva mare per a la seva supervivència des del moment del naixement fins a la maduresa. Els éssers humans, a la part superior de l'escala evolutiva, requereixen el major temps de totes les espècies per assolir la maduresa. Això imposa un augment de deures als pares humans per tenir cura dels seus fills, i el matrimoni tradicionalment ha estat considerat com la institució més adequada per complir aquests deures i responsabilitats parentals.
