La imaginació moral, en ètica, la presumpta capacitat mental per crear o utilitzar idees, imatges i metàfores no derivades de principis morals o d’observació immediata per discernir veritats morals o desenvolupar respostes morals. Alguns defensors de la idea també defensen que els conceptes ètics, perquè estan incrustats en la història, la narració i la circumstància, són millor apreciats a través de marcs metafòrics o literaris.
En la seva Teoria dels sentiments morals (1759), l’economista i filòsof escocès Adam Smith va descriure un procés imaginatiu essencial no només per comprendre els sentiments dels altres, sinó també per al judici moral. A través d’un acte imaginatiu, es representa a si mateix la situació, els interessos i els valors d’una altra persona, generant així un sentiment o passió. Si aquesta passió és la mateixa que la de l’altra persona (un fenomen a què es fa referència a Smith com a “simpatia”), aleshores resulta un sentiment agradable, que condueix a l’aprovació moral. A mesura que els individus de tota la societat participen en les seves imaginacions, sorgeix un punt de vista imaginatiu que és uniforme, general i normatiu. Aquest és el punt de vista de l'espectador imparcial, la perspectiva estàndard des de la qual es poden dictar judicis morals.
L’estadista i escriptor anglo-irlandès Edmund Burke va ser potser el primer a utilitzar la frase “imaginació moral”. Per a Burke, els conceptes morals tenen manifestacions particulars en la història, la tradició i les circumstàncies. A Reflexions sobre la revolució a França (1790), va suggerir que la imaginació moral té un paper central en generar i recordar les idees socials i morals que, quan es cristal·litzen en costum i tradició, completen la naturalesa humana, remenen els afectes i connecten el sentiment. amb comprensió. Al segle 20, i amb un gest de complicitat a Burke, el crític literari nord-americà Irving Babbitt va proposar la imaginació moral com els mitjans de conèixer, més enllà de les percepcions de moment, una llei moral universal i permanent. Assumint una distinció entre els uns i els molts, Babbitt va defensar que no es podia aprehendre la unitat absolutament real i universal; més aviat, cal apel·lar a la imaginació per a desenvolupar una idea de les normes estables i permanents proposa una orientació en constant canvi. Aquesta imaginació es pot conrear a través de la poesia, el mite o la ficció va ser una idea de Babbitt que després va assumir el crític social nord-americà Russell Kirk.
Des de finals del segle XX, els filòsofs, inclosos els ètics empresarials, també han mostrat interès per la imaginació moral. Mark Johnson, per exemple, va argumentar que la comprensió moral es basa en conceptes metafòrics incrustats en narracions més grans. A més, la deliberació ètica no és l’aplicació de principis a casos concrets sinó que implica conceptes les estructures adaptables representen tipus de situacions i modes de resposta afectiva. D'altra banda, la conducta exigències morals que es conreen d'una percepció de les particularitats dels individus i de les circumstàncies i desenvolupar habilitats empàtiques d'un. En aquest sentit, la valoració de la literatura té un paper essencial.
En ètica empresarial, Patricia Werhane va suggerir que la imaginació moral és necessària per a la gestió ètica. A partir del reconeixement de la particularitat tant d’individus com de circumstàncies, la imaginació moral permet considerar possibles que s’estenen més enllà de determinades circumstàncies, principis morals acceptats i supòsits habituals.
