Navajo

Navajo, també va escriure Navaho, el segon més poblat de tots els pobles nadius dels Estats Units als Estats Units, amb uns 300.000 individus a principis del segle XXI, la majoria que vivien a Nou Mèxic, Arizona i Utah.

Índia sud-oest: els Navajo i Apache

Si bé els pobles esmentats fins ara tots tenen arrels molt antigues al sud-oest, el Navajo i l'Apache són relativament nouvinguts.

El Navajo parla un idioma apachean que es classifica a la família de llengües Athabaskan. En algun moment de la prehistòria, els Navajo i l'Apache van emigrar al sud-oest des de Canadà, on encara viuen la majoria d'altres pobles de parla Athabaskan; tot i que es desconeix el calendari exacte de la recol·locació, es creu que va haver estat entre el 1100 i el 1500 ce. Aquests primers Navajo eren caçadors i recol·lectors mòbils; Després de traslladar-se al sud-oest, però, van adoptar moltes de les pràctiques del poblament indi sedentari, que es va instal·lar prop de qui es van establir.

Les interaccions navajo amb les tribus de Pueblo es van registrar almenys des del segle XVII, quan els refugiats d'alguns dels pueblos de Rio Grande van arribar al Navajo després de la supressió espanyola de la Revolta del Poble. Durant el segle XVIII, alguns membres de la tribu Hopi van deixar les seves meses a causa de la sequera i la fam i es van unir amb els Navajo, sobretot al Canyon de Chelly, al nord-est d'Arizona. Les influències artístiques del poble van atreure els Navajo a adoptar terrisseria pintada i teixir; Les catifes Navajo són exemples especialment fins d'aquesta forma d'art. Elements del ceremonialisme navajo com la pintura de sorra seca també són productes d'aquests contactes. Una altra tradició artística Navajo important, la creació de joies de plata, data de mitjan segle XIX i probablement es va aprendre per primera vegada dels forjars mexicans.

La religió Navajo és àmpliament practicada i destaca per la seva complexitat. Algunes de les seves nombroses tradicions relacionen l’aparició de les primeres persones de diversos mons sota la superfície de la terra; altres històries expliquen els orígens i els propòsits de nombrosos ritus i cerimònies. Alguns d’aquests són simples rituals que realitzen individus o famílies per la sort en els viatges i el comerç o per a la protecció de conreus i ramats. Els ritus més complexos involucren a un especialista que es paga segons la complexitat i la durada del cerimonial. Tradicionalment, la majoria de ritus eren principalment per curar malalties físiques i mentals. En altres cerimònies es feien oracions o cançons simplement, i es podrien fer pintures en sec de pol·len i pètals de flors. En alguns casos hi va haver danses públiques i exposicions en què es van reunir centenars o milers de Navajo. Molts d’aquests ritus encara es realitzen.

Tot i que els Navajo no van atacar mai tan àmpliament com els Apache, la seva incursió va ser prou seriosa perquè el govern dels Estats Units el 1863 ordenés al col.lector Cars Carson que els sotmetés. La campanya següent va provocar la destrucció de grans quantitats de conreus i ramats i l’encarcerament d’uns 8.000 Navajo, juntament amb 400 Mescalero Apache, a Bosque Redondo, a 290 km al sud de Santa Fe, Nou Mèxic. Aquesta captivitat de quatre anys (1864–68) va deixar un llegat d'amargor i desconfiança que encara no ha desaparegut del tot.

Els Navajo s’assemblen a altres pobles apacheans en la seva preferència general per limitar l’organització tribal o política centralitzada, tot i que han adoptat sistemes governamentals i jurídics pan-tribals per tal de mantenir la sobirania tribal. La societat tradicional Navajo es va organitzar mitjançant parentiu matrilineal; Petites bandes petites i independents de parentes relacionades solen prendre decisions consensuades. Existeixen encara grups similars, però tendeixen a basar-se tant en la localitat de residència com en el parentiu; molts d’aquests grups locals han elegit líders. Un grup local no és un poble o poble sinó una col·lecció d’habitatges o caserius distribuïts en una àmplia zona.

Al començament del segle XXI, molts Navajo van continuar vivint un estil de vida predominantment tradicional, parlant la llengua Navajo, practicant la religió i organitzant-se mitjançant formes tradicionals d'estructura social. Homes i dones Navajo també van continuar la tradició de fer voluntariat als serveis armats a un ritme elevat, potser com a expressió d'una ètica cultural que posa èmfasi tant en la competència personal com en la comunitat. Al mantenir aquestes tradicions diferents, els Navajo han estat innovadors culturals. Per exemple, els parlants de codis Navajo de la Segona Guerra Mundial — Els marins que utilitzaven la seva llengua materna per a controlar les comunicacions vitals dels enemics— van tenir un paper definitiu en guanyar la guerra (i van salvar innombrables vides) mantenint un contacte radiofònic crucial al camp de batalla.

Molts Navajo continuen vivint a la zona on es van establir fa segles; al començament del segle XXI, la seva reserva i terres destinades pel govern a Nou Mèxic, Arizona i Utah van assolir més de 24.000 milles quadrades (64.000 km quadrats). Tanmateix, la regió és principalment àrida i, en general, no donarà suport a l’agricultura i la ramaderia suficient per proporcionar un subsistència a tots els seus residents. Milers de persones es guanyen la vida lluny del país navajo i un nombre apreciable s'ha establert en terrenys de reg al llarg del baix riu Colorado i en llocs com Los Angeles i Kansas City, Missouri.