Recurs hídric, tota la gamma d'aigües naturals que es produeixen a la Terra, independentment del seu estat (és a dir, vapor, líquid o sòlid) i que poden ser útils per als humans. D’aquests, els recursos més disponibles per al seu ús són les aigües dels oceans, rius i llacs; altres recursos hídrics disponibles inclouen les aigües subterrànies i profundes i les glaceres i camps de neu permanents.
Àsia: Recursos hídrics
Els recursos hídrics d’Àsia constitueixen un gran potencial, tant per generar hidroelèctric com per regar els cultius. L’aigua és important per
L’ús humà de les aigües naturals, especialment dels recursos d’aigua dolça, ha augmentat constantment al llarg dels segles. És poc probable que aquesta tendència canviï, donat el continu creixement de la població i l’ús cada vegada més extens de l’aigua amb finalitats agrícoles, industrials i recreatives. Aquesta situació ha generat una preocupació creixent per la disponibilitat de subministraments d'aigua adequats per satisfer les necessitats futures de la societat. Els recursos d’aigua superficial ja s’utilitzen amb la seva màxima capacitat a diverses regions del món, com, per exemple, al sud-oest dels Estats Units.
La quantitat d’aigua no és l’única preocupació. L’ús excessiu ha donat lloc al deteriorament progressiu de la qualitat de l’aigua. La filtració de fertilitzants minerals (fosfats i nitrats), pesticides i herbicides a les aigües superficials i subterrànies no només els ha fet inadequats per al consum humà, sinó que també han interromput els ecosistemes aquàtics. Els llacs i els rius també han estat contaminats per l’eliminació inadequada de les aigües residuals, l’abocament de residus industrials no tractats (inclosos tòxics com bifenils policlorats o PCB) i l’alliberament d’aigües residuals escalfades de les centrals nuclears i d’altres instal·lacions industrials, cosa que resulta en la contaminació tèrmica i els seus problemes.
S’estan fent esforços per frenar la contaminació dels recursos hídrics. Per exemple, l’acció reguladora del govern dels Estats Units per reduir l’aport fòsfor als Grans Llacs ha tingut resultats mesurables, de la mateixa manera que la implementació d’una tecnologia de purificació de residus millorada per part de determinats municipis de la regió. Aquest últim no només ajuda a restaurar els recursos hídrics, sinó que també conserva el subministrament d’aigua mitjançant un reciclatge eficaç. Les instal·lacions avançades de tractament d'aigües residuals han permès obtenir aigua potable més pura que la majoria de l'aigua de corrent. S'han dut a terme projectes per eliminar sal i altres sòlids dissolts de les aigües superficials salobres així com de l'aigua de mar en països com Austràlia, Kuwait i Estats Units. L’aigua de les plantes de dessalinització és adequada per a ús domèstic i per a reg. Altres procediments per alleujar l'escassetat d'aigua són el control de l'escorrentia i la reducció de l'evaporació mitjançant mesures d'enginyeria agrícola.
