Tendències modernes en estudis de personalitat
Diferències de sexe
Malgrat les diferències físiques entre homes i dones, la constatació de diferències de comportament entre sexes és controvertida. Les conductes associades als rols sexuals depenen molt del context social i cultural, i els estudis sobre els rols estereotipats masculins i femenins són per tant comprensibles ambigus. Tot i que algunes troballes indiquen diferències petites però coherents. Si bé no hi ha diferències en el coeficient intel·ligent mesurat, considerada com una avaluació per cultura, les dones ho fan millor que els homes en les tasques verbals. Generalment, les nenes comencen a parlar abans que els nois i tenen menys problemes d'idioma a l'escola i en el període de la maduració. Generalment, els homes presenten una major habilitat per comprendre les relacions espacials i per resoldre problemes que comporten raonament matemàtic. A l’etapa infantil, el nivell d’activitat dels homes generalment és superior al de les dones. Una constatació relacionada és que els nois són més propensos a ser irritables i agressius que les nenes i que més sovint es comporten com a intimitats. Els homes solen superar les dones amb trastorns de personalitat antisocial, que consisteixen en mentir, robar, vandalisme i lluitar persistents, tot i que aquestes diferències no apareixen fins al cap de tres anys. Un estudi realitzat pels antropòlegs nord-americans Beatrice B. Whiting i Carolyn P. Edwards va comprovar que els homes eren constantment més agressius que les dones en set cultures, cosa que suggereix que hi ha una predisposició en els homes per respondre de forma agressiva a situacions provocatives, encara que com i si la resposta atacant. es produeix en funció de l'entorn social i cultural.
Agressió
Potser els humans són l’única espècie d’animal que no té una inhibició interna contra el sacrifici d’altres membres de l’espècie. S’ha teoritzat que l’home, com altres animals, està motivat per un impuls agressiu, que té un valor de supervivència important, però manca d’inhibicions internes contra matar els seus companys. Les inhibicions, per tant, han de ser imposades externament per la societat. Els teòrics de l’aprenentatge social emfatitzen els efectes decisius de les situacions en desencadenar i controlar les agressions. Expliquen la pobre predicció del comportament agressiu de l'home en assenyalar que el context ambiental és generalment imprevisible. No obstant això, la investigació ha demostrat que un acte agressiu és molt probable que sigui produït per una persona amb antecedents de conducta agressiva.
Aspectes genètics
Si bé els teòrics de l’aprenentatge social posen l’èmfasi en la conformació activa de la personalitat per influències socials externes, s’han acumulat proves experimentals que els factors genètics tenen un paper destacat, si no en la transmissió de patrons de comportament específics, en la predisposició de les persones a respondre a les pressions ambientals en particular. formes. En observacions d’animals, és habitual trobar en diferents races de gossos divergències àmplies en un comportament que s’atribueixen a diferències genètiques: algunes són amables, d’altres agressives; alguns són tímids, altres atrevits (per descomptat, també hi pot haver grans variacions dins d’una raça determinada). Entre els nadons humans observats en un viver de neonats, també hi ha diferències clarament observables en l’activitat, la passivitat, la feixucitat, l’atordiment i la resposta. Aquests patrons, que algunes autoritats diuen que poden estar influïts genèticament, configuren la forma en què el nadó interactuarà amb el medi i es pot considerar una expressió de la personalitat.
En estudis sistemàtics sobre humans, els estudis sobre bessons i nens adoptats s’han utilitzat per intentar avaluar factors ambientals i genètics com a determinants de diversos patrons de comportament. Aquests estudis han demostrat que els factors genètics representen aproximadament el 50 per cent del rang de diferències trobades en una població determinada. La majoria de les diferències restants són atribuïbles no a l’entorn que és comú per als membres d’una família, sinó a l’entorn únic per a cada membre de la família o que resulta d’interaccions de membres de la família amb els altres. Als Estats Units, genètics de la conducta com Robert Plomin denuncien que, en comportaments que es descriuen com a sociabilitat, impulsivitat, altruisme, agressió i sensibilitat emocional, les similituds entre bessons monozigòtics (idèntics) són el doble que en els bessons dizygòtics (fraterns), amb la un entorn comú que no aporta pràcticament res a les similituds. Es troben resultats similars per a bessons criats junts o per separat.
L’estudi dels aspectes genètics de la personalitat és una empresa relativament nova. Gairebé totes les poblacions estudiades provenen de nacions occidentals industrialitzades, els ambients de cria són gairebé iguals que diferents. Se sap que com més homogeni sigui l’ambient, més gran serà l’aportació genètica. Com passa amb la psicologia dels trets, es requereixen estudis interculturals per comprovar la validesa de les afirmacions de la genètica del comportament.
Controls i estils cognitius
Els psicòlegs ja fa temps que sabem que les persones es diferencien de la manera coherent de rebre i respondre a la informació. Alguns fan distincions acurades entre estímuls, mentre que d’altres difuminen distincions, i d’altres prefereixen típicament fer categories àmplies, mentre que d’altres prefereixen estretes per agrupar objectes. Aquestes coherències d’un individu semblen ser força estables al llarg del temps i fins i tot en situacions. Se'ls ha anomenat controls cognitius. Les combinacions de diversos controls cognitius dins d'una persona han estat anomenats estil cognitiu, dels quals hi pot haver nombroses variacions.
Els estudis de control cognitiu exploren limitacions dins d’una persona que limiten la influència tant de l’entorn com de la motivació, i com a tals són expressions de la personalitat. Als anys quaranta i cinquanta, diversos estudis van explorar fins a quin punt les necessitats o impulsos personals determinen el que un percep. En un estudi, es va demanar als nens de famílies riques i pobres que ajustessin un cercle de llum a la mida de diverses monedes de valor creixent i a la mida dels discos de cartró. Tots els nens van sobreestimar la mida de les monedes, encara que no dels discos neutres, però els nens pobres van sobreestimar les mides més que els nens rics. S'ha celebrat àmpliament el supòsit que la necessitat d'influir en aquests judicis. Fins i tot Shakespeare, a Somni de nit d'estiu, va assenyalar: "O a la nit, imaginant una mica de por, o com de fàcil és que un supòsit suposi un ós". Però hi ha límits al poder distorsionador dels impulsors i la demostració experimental de la influència dels motius ha estat difícil de confirmar, potser perquè els components formals de la cognició —el funcionament, per exemple, d’atenció, judici o percepció— i individual. Els personòlegs han deixat de banda la diferència en la seva expressió. Els investigadors dels controls cognitius examinen els límits psicològics sobre els efectes distorsionadors de les necessitats i de la realitat externa. Per exemple, a l’hora d’estimar la mida d’un disc, algunes persones són més exactes que d’altres, i la mesura en què una necessitat pot distorsionar els judicis de mida quedarà conseqüentment limitada per la preferència del percepdor per uns estàndards de comparació estrictes o relaxats.
Els psicòlegs nord-americans George S. Klein i Herman Witkin als anys quaranta i cinquanta van poder demostrar que diversos controls cognitius eren relativament estables en una classe de situacions i intencions. Per exemple, els psicòlegs van trobar una tendència estable en algunes persones a difuminar distincions entre estímuls que apareixen successivament de manera que els elements tendien a perdre la seva individualitat (anivellament) i una tendència igualment estable en altres individus a posar en relleu diferències (agudització). Aquest principi d’organització es fa evident tant en els judicis de la mida d’una sèrie d’objectes, com en la memòria, on es pot manifestar en una difusió d’elements en la rememoració d’una història.
Un altre control cognitiu molt estudiat s’anomena dependència de camp-independència de camp. Pertany a la mesura en què les persones estan influenciades per indicis interiors (independents del camp) o ambientals (dependents del camp) per orientar-se a l’espai i fins a quin punt fan diferències ben definides en l’entorn. Com més persones siguin independents del camp, més gran és la seva capacitat per articular un camp. No hi ha diferències generals de capacitat intel·lectual entre persones dependents del camp i independents del camp, però hi ha una tendència a les persones dependents del camp a afavorir les carreres que inclouen treballar amb altres persones, com ara la docència o el treball social. Les persones independents del camp es troben més sovint en les carreres que involucren qüestions abstractes com les matemàtiques. També s’han trobat diferències culturals. Alguns esquimals viuen i cacen en un entorn amb poca variació, i un alt grau d’articulació del camp (independència del camp) afavoriria la supervivència; alguns agricultors de Sierra Leone, però, que habiten una zona de vegetació exuberant i moltes varietats de forma, requereixen menys diferenciació del camp.
