Radiotelescopi, instrument astronòmic format per un receptor de ràdio i un sistema d’antenes que s’utilitza per detectar radiacions de radiofreqüència entre longituds d’ona d’uns 10 metres (30 megavartz [MHz]) i 1 mm (300 gigahertz [GHz]) emeses per fonts extraterrestres., com ara estrelles, galàxies i quàsars. (Vegeu astronomia de ràdio i radar.)
L'emissió de ràdio extraterrestre va ser notificada per primera vegada el 1933 per Karl Jansky, enginyer dels laboratoris de telefonia Bell, mentre buscava la causa de la interferència d'ona curta. Jansky havia muntat una antena de ràdio direccional en una placa giratòria perquè pogués assenyalar-la a diferents parts del cel per determinar la direcció dels senyals interferint. No només va detectar interferències de tempestes tempestes llunyanes, sinó que també va localitzar una font de "soroll" de ràdio des del centre de la Galàxia de la Via Làctia. Aquesta primera detecció d’ones de ràdio còsmica va rebre molta atenció del públic, però només va rebre un avís de passada per part de la comunitat astronòmica.
Grote Reber, enginyer de ràdio i operador de ràdio aficionat, va construir un reflector parabòlic de 9,5 metres al seu pati del darrere a Wheaton, Illinois, Estats Units, per continuar la investigació de Jansky sobre el soroll de la ràdio còsmica. El 1944 va publicar el primer mapa de ràdio del cel. Després d’acabar la Segona Guerra Mundial, la tecnologia que s’havia desenvolupat per al radar militar es va aplicar a la investigació astronòmica. Els telescopis de ràdio cada vegada més grans i sofisticats es van construir primer a Austràlia i Gran Bretanya i després als Estats Units i altres països.
