Septimius Severus, en ple Lucius Septimius Severus Pertinax, (nascut l’11 d’abril del 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [ara a Líbia] - va augmentar el 4 de febrer del 211 a Eboracum, Gran Bretanya [ara York, Anglès]), emperador romà del 193 al 211. Va fundar una dinastia personal i va convertir el govern en una monarquia militar. El seu regnat marca una etapa crítica en el desenvolupament del despotisme absolut que va caracteritzar l’imperi romà posterior.
Fill d'un eqüestre de la colònia romana de Leptis Magna, Severus va entrar al senat cap al 173 i es va convertir en cònsol el 190. En el moment de l'assassinat de l'emperador boig Comodus el 31 de desembre de 192, era governador de l'Alta Pannònia (ara a Àustria i Hongria) i comandant de l’exèrcit més gran del riu Danubi. Va romandre inactiu mentre que les Guàrdies Pretorianes assassinaven al successor de Commodus, Publius Helvius Pertinax (març de 193) i subhastaren el títol imperial a Marc Didius Julián. Aleshores, el 13 d'abril, Sever va ser proclamat emperador per les seves tropes. Declarant-se el venjador de Pertinax, va marxar cap a Roma. Julianus va ser assassinat a Roma l'1 de juny, i Severus va entrar a la ciutat sense resistència diversos dies després.
Severus va substituir la Guàrdia Pretoriana amb una nova guàrdia de 15.000 homes de les seves pròpies legions danubianes. Va pacificar temporalment el seu rival a Gran Bretanya, Decimus Clodius Albinus, nomenant-lo Cèsar (emperador més jove). El 194 va marxar cap a l'est i va derrotar decisivament un altre rival, Gaius Pescennius Níger, governador de Síria. Severus es dirigí cap a l'oest per enfrontar-se a Albinus, que s'havia declarat emperador. Albinus es va suïcidar després de la seva derrotada derrota a prop de Lugdunum (ara Lió, França) el febrer de 197. Tornant a Roma, Severus va executar prop de 30 dels partidaris senatorials d'Albinus. Per justificar la seva usurpació, es va declarar fill adoptiu de l'emperador Marc Aureli (governat 161-180) i va reclamar la descendència de l'emperador Nerva (governada el 96-1989). També va nomenar Caracalla, el seu fill per la seva dona siriana, Julia Domna, com a coemperador i per tant successor. A finals de 197, Sever va marxar cap a l'est per retornar la invasió de Mesopotàmia (ara a l'Iraq) per part dels partis, i dos anys després Mesopotàmia va ser annexionada a l'imperi.
Cap al 202, Severus va tornar a Roma, on va passar els següents sis anys fent grans canvis en l'estructura del govern imperial. Atès que el seu poder descansava en la possibilitat militar en lloc de sanció constitucional, va donar a l'exèrcit un paper dominant en el seu estat. Va guanyar el suport dels soldats augmentant la seva paga i permetent-los casar-se. Per evitar l’ascens d’un poderós rival militar, va reduir el nombre de legions sota el control de cada general. Al mateix temps, Sever va ignorar el Senat, que va disminuir ràpidament en el poder, i va reclutar els seus funcionaris de la hípica més que de l'ordre senatorial. Molts provincials i camperols van obtenir avenços i l'aristocràcia italiana va perdre gran part de la seva influència.
Severus va prestar especial atenció a l’administració de justícia. Els tribunals italians fora de Roma van ser retirats de la jurisdicció senatorial i posats sota el control del prefecte pretorià. Després de la caiguda (205) del favorit de l'emperador, el prefecte pretoriani Gaius Fulvius Plautianus, el distingit jurista papià es va convertir en prefecte. Severus també es va aconsellar per l’assessorament del reconegut jurista Ulpian per fer reformes àmplies de les lleis. Malgrat les seves donacions als pobres urbans i la seva extensa campanya d’edificis, Severus va aconseguir mantenir una tresoreria completa.
El 208, Sever, acompanyat per Caracalla i el seu fill petit, Geta, va conduir un exèrcit a Gran Bretanya a sotmetre les parts de l'illa no sota domini romà. Severus va sucumbir a la malaltia a Eboracum. A excepció del domini de Marc Opellius Macrinus (217-218), els descendents de Severus van romandre al poder fins al 235.
