Sofer, també va escriure Sopher (hebreu: “escriba”), plural Soferim, o Sopherim, qualsevol dels grups d’estudiosos jueus que van interpretar i ensenyar el dret i l’ètica bíblica des del segle V aC fins a uns 200 aC. Entès en aquest sentit, el primer dels soferim va ser el profeta bíblic Ezra, tot i que la paraula designava anteriorment un administrador important relacionat amb el Temple però sense estat religiós. Esdra i els seus deixebles van iniciar una tradició acadèmica rabínica que encara avui dia és un tret fonamental del judaisme.
Amb la decadència dels soferim, la seva tradició erudita bíblica fou presa en gran mesura pels fariseus i, en les generacions posteriors, pels tannaim, amoraim i geonim. Tot i la similitud de les seves funcions, cadascun dels grups tenia el seu propi nom tècnic.
Els soferim van desaparèixer cap al segle II aC i les referències del Nou Testament als "escribes" (sovint en relació amb els fariseus) són a metges de la llei, o juristes (normalment anomenats ḥakhamim), que van donar assessorament legal als jutges encomanats per l'administració de la Llei. Van trobar el seu camí cap a les files dels fariseus i els saduceus i van servir al gran Sanedrí de Jerusalem, el principal cos legislatiu i judicial jueu des d’uns 200 aC fins al 70, quan les legions romanes van destruir el temple de Jerusalem, el centre dels jueus. vida religiosa
Històricament, els soferim tenen una gran importància, no només per haver iniciat estudis rabínics, sinó també per haver arreglat el cànon de les Escriptures de l’Antic Testament i, com a copistes i editors, pels seus esforços energètics per salvaguardar la puresa del text original. El Talmud (col·lecció de tradicions sobre les lleis religioses jueves) registra 18 canvis (tiqqune soferim) que van introduir per evitar la incomprensió de les Escriptures.
El soferim va sorgir per satisfer una necessitat específica del poble jueu. Sota domini estranger, els jueus gaudien de l'autonomia cultural i se'ls permetia governar-se sota la constitució de la Llei de Moisès. El soferim es va convertir en experts en el dret, aplicant les aspiracions idealistes de la Torà i de la tradició oral a les exigències de la vida diària. Moltes de les seves ordenances van ser formulades per salvaguardar o formar una "tanca" al voltant de la Tora.
A mesura que passava el temps, més suau significava un que ensenyava la Bíblia als nens, o un copista o un notari o un cal·lígraf qualificat per escriure escorcolls de Torà o altres documents religiosos. El Talmud babilonià (c. Ad 500) té un tracte més sofisticat que estipula com s’ha de realitzar aquest treball. L’hebreu modern tradueix més suau com a “home de lletres”.
