Hegel
El filòsof alemany del segle XIX, GWF Hegel, va veure l’esfera de la llibertat com tot l’estat, amb la llibertat no tant del dret d’un individu, sinó del resultat de la raó humana. La llibertat no era la capacitat de fer com es volia, sinó que era l’alineació amb una voluntat universal cap al benestar. Quan els homes van actuar com a agents morals, el conflicte va cessar i els seus objectius van coincidir. Subordinant-se a l’estat, l’individu va poder realitzar una síntesi entre els valors de la família i les necessitats de la vida econòmica. Per a Hegel, l’estat era la culminació de l’acció moral, on la llibertat d’elecció havia portat a la unitat de la voluntat racional i totes les parts de la societat es nodrien de la salut del conjunt. Tanmateix, Hegel va quedar encantat amb el poder de l’aspiració nacional. No compartia la visió d'Immanuel Kant, el seu predecessor, que va proposar l'establiment d'una lliga de nacions per acabar amb els conflictes i establir una "pau perpètua".
Bentham i Marx
Per als utilitaris anglesos del segle XIX, l’estat era un mitjà artificial per produir una unitat d’interès i un dispositiu per mantenir l’estabilitat. Aquesta visió benigna però mecanicista proposada per Jeremy Bentham i d’altres va establir un precedent per als primers pensadors comunistes com Karl Marx, per a qui l’estat s’havia convertit en un “aparell d’opressió” determinat per una classe dirigent que tenia per objecte sempre mantenir-se en la supremacia econòmica. Ell i el seu col·laborador, Friedrich Engels, van escriure al Manifest Comunista que, per aconseguir una completa llibertat i satisfacció, el poble ha de substituir el govern primer per una "dictadura del proletariat", que seria seguida per la "desaparició de l’estat ”, i després per una societat sense classes basada no en l’aplicació de les lleis, sinó en l’organització dels mitjans de producció i la distribució justa de béns i béns.
