Thomas P. Stafford astronauta nord-americà

Thomas P. Stafford, complet Thomas Patten Stafford, (nascut el 17 de setembre de 1930 a Weatherford, Oklahoma, Estats Units), astronauta nord-americà que va volar dues missions rendibles de Gemini (1965–66) i va comandar la missió Apollo 10 (1969) –la final. prova dels sistemes Apollo abans del primer desembarcament de la tripulació a la Lluna, així com de la nau espacial Apollo que va atracar amb una nau soviètica soyuz a l'espai el 1975.

Un graduat (1952) de l'Acadèmia Naval dels Estats Units, Annapolis, Maryland, Stafford es va traslladar a la força aèria i va estudiar a l'Escola de Prova de Vol Experimental de la Força Aèria. Stafford va ser el copilot de Walter M. Schirra a la missió Gemini 6, llançat el 15 de desembre de 1965. La seva trobada amb el Gemini 7 llançat anteriorment va ser el primer encontre espacial amb èxit del món. El 3 de juny de 1966, Eugene Cernan i el pilot de comandament Stafford es van llançar a l'espai a Géminis 9. Stafford va realitzar tres trobades amb un vehicle objectiu, però no s'ha pogut deslligar una cobertura de protecció de l'objectiu, impedint l'atracament.

L'Apollo 10, equipat per Stafford, Cernan i John W. Young, va ser llançat el 18 de maig de 1969. Tres dies després la nau espacial va assolir l'òrbita lunar. El vol assajava totes les fases d'un aterratge de la Lluna, excepte el propi desembarcament. Cernan i Stafford van descendir al mòdul lunar fins a 15 km de la superfície de la Lluna. L'Apol·lo 10 va completar 31 òrbites de la Lluna abans de tornar a la Terra, desembarcant a l'Oceà Pacífic el 26 de maig.

En el projecte conjunt de proves Apolo-Soyuz nord-americà soviètic, Stafford va comandar una nau espacial Apollo que també portava astronautes Vance Brand i Deke Slayton. Apolo va atracar amb una nau espacial Soyuz el 17 de juliol de 1975 i Stafford va donar la mà a l'espai amb el cosmonauta Aleksey Leonov. Les dues naus espacials van estar atracades durant dos dies i es va considerar la missió com un símbol important de detenció, que va aliviar les tensions de la Guerra Freda entre els Estats Units i la Unió Soviètica.

Stafford va renunciar al programa espacial el 1975 per convertir-se en comandant del Centre de proves de vol de la Força Aèria, Base de la Força Aèria Edwards, Califòrnia. El 1978 va ser ascendit a tinent general i es va convertir en subdirector de gabinet de la Força Aèria per a la investigació i el desenvolupament, estacionat a Washington, DC Després de retirar-se de la força aèria el 1979, es va convertir en executiu d'una companyia de transport a Oklahoma. Stafford va ser assessor en diverses iniciatives relacionades amb l’espai. La seva autobiografia, We Have Capture: Tom Stafford and the Space Race (escrita amb Michael Cassutt), va ser publicada el 2002.