Tiranosaure, qualsevol d’un grup de dinosaures depredadors que van viure des del final del Període Juràssic (fa uns 150 milions d’anys) fins al darrer període Cretaci (fa uns 65 milions d’anys), moment en què van assolir el seu major domini. La majoria dels tiranosaures eren grans depredadors, amb cranis molt grans i alts que s'apropaven o superaven un metre complet (més de tres peus) de longitud. El membre més conegut i més gran del grup és Tyrannosaurus rex, o T. rex. El "rei dels llangardaixos tirànics", com es sol traduir el seu nom en llatí, caminava sobre unes extremitats posteriors poderosament desenvolupades. Si l’animal s’hagués quedat dret, hauria estat de més de 6,5 metres d’alçada, però la postura habitual era horitzontal, el cos es mantenia paral·lel al terra i la cua es mantenia fora del terra com a contrapesa. En aquesta posició, un adult gran, que pesava entre 4.000 i 7.000 kg, podia mesurar 14 metres de llarg.
Forma i funció
Crani i dentició
El crani de tiranosaure més llarg conegut fa 1,3 metres de longitud. Els ossos del crani dels grans tiranosaures solen tenir diversos centímetres de gruix i estan fortament entrellaçats entre ells, cosa que suggereix una resistència a les forces de mossegar, tant infligides com rebudes d’altres tiranosaures. Els models d’enginyeria demostren, de fet, que la força de picada de T. rex hauria estat fàcilment capaç de trencar-se a través d’un sostre del cotxe, tal com es mostra en el quadre de cinema del Jurassic de 1993. L’enorme boca contenia unes 60 dents, que podrien sobresortir fins a 15 cm (6 polzades). Les corones de les dents es van vessar i es van tornar a fregar freqüentment (cada 250 dies més o menys, a partir de línies microscòpiques visibles dins de les dents). Les seccions de les dents porten profunds escocells semblants a la butxaca en els quals els bacteris poden haver florit per proporcionar una picada infecciosa.
Les dents del tiranosaure són distintives. Les dents anteriors són petites i tenen forma d’U. Les dents laterals són grans, i en els adults es fan encara més grans, amb menys nombre i tenen forma de D en secció en lloc de punyals com en la majoria dels teròpodes o dinosaures que mengen carn. En els menors, les dents estan lateralment comprimides i serrades davant i darrere, com les d'altres teròpodes. Tanmateix, en individus madurs, les dents se situen perfectament en tres classes generals: dents anteriors superiors, dents laterals superiors i mandíbules inferiors. El contingut de les gotes i els coprolits (femtes fossilitzades) dels tiranosaures, així com les restes d'altres dinosaures conservats amb marques de mossegada de tiranosaurides, demostren que els tiranosaures eren depredadors voraços que podien picar fàcilment a través de cranis, pelvis i extremitats d'altres dinosaures. Alguns científics han interpretat marques de picada als ossos d'altres tiranosaures, sobretot T. rex, com a evidència de canibalisme.
