Vaslav Nijinsky, rus en ple Vatslav Fomich Nizhinsky, (nascut el 12 de març [28 de febrer, estil antic], 1890, Kíev, mort el 8 d'abril de 1950 a Londres), ballarí de ballet de fama gairebé llegendària, celebrat pels seus salts espectaculars. i interpretacions sensibles. Després d'una brillant carrera escolar, Nijinsky es va convertir en solista al Teatre Mariinsky, Sant Petersburg, el 1907, i va aparèixer en ballets clàssics com Giselle, Swan Lake i The Sleeping Beauty. El 1909 es va incorporar als Ballets Russes de Serge Diaghilev i el coreògraf de la companyia Michel Fokine va crear Le Spectre de la rose, Petrushka, Schéhérazade i altres ballets expressament per a ell. Les obres de Nijinsky com a coreògrafa inclouen L'Après-midi d'un faune i Le Sacre du printemps.
Vaslav fou el segon fill de Thomas Laurentiyevich Nijinsky i Eleonora Bereda; ambdós pares eren ballarins famosos, i el seu pare era particularment famós pel seu virtuosisme i enormes salts. Els Nijinskys tenien la seva pròpia companyia de dansa i actuaven a tot l’Imperi rus. La infància de Nijinsky es va passar majoritàriament al Caucas, on va ballar de petit amb el seu germà Stanislav i la seva germana petita Bronisława. El seu pare, notant la gran disposició del nen per ballar, li va donar les seves primeres lliçons.
A l'edat de vuit anys, a finals d'agost de 1898, Nijinsky va ingressar a l'Escola Imperial de Dansa de Sant Petersburg, on els seus professors, els més importants del temps, van descobrir aviat el seu extraordinari talent. Quan tenia 16 anys, el van instar a graduar-se i entrar al teatre Mariinsky. Nijinsky va declinar, preferint complir el costum període d'estudi. Aleshores ja va ser anomenat la "vuitena meravella del món" i el "Vestris del nord" (en referència a Auguste Vestris, un famós ballarí francès del segle XVIII). Durant els seus anys d’escola va aparèixer al Teatre Mariinsky, primer com a membre del cos de ballet, després en petites parts. Va ballar a Sant Petersburg davant el tsar al Teatre Xinès de Tsarskoe Selo i al Teatre Hermitage del Palau d’Hivern.
Nijinsky es va graduar a la primavera de 1907 i el 14 de juliol de 1907 es va incorporar al Teatre Mariinsky com a solista. La seva primera aparició va ser al ballet La Source amb la ballarina russa Julia Sedova com a parella; el públic i els crítics de ballet van esclatar immediatament amb un entusiasme salvatge. Entre els seus companys Mariinsky hi havia tres grans ballerines, Mathilde Kschessinskaya, Anna Pavlovna Pavlova i Tamara Platonovna Karsavina. Com a noble danseur, va ballar les parts capdavanteres en molts ballets, inclosos Ivanotschka, Giselle, Swan Lake, The Sleeping Beauty i Chopiniana. Del 1907 al 1911 Nijinsky va ballar totes les parts capdavanteres al Teatre Mariinsky i al Teatre Bolshoi de Moscou, on va ser un artista convidat. El seu èxit va ser fenomenal.
El 1909, Sergey Diaghilev, antic ajudant de l'administrador dels teatres imperials, va rebre l'encàrrec del gran duc Vladimir d'organitzar una companyia de ballet dels membres dels teatres Mariinsky i Bolshoi. Diaghilev va decidir portar la companyia a París a la primavera i va demanar a Nijinsky que s'unís com a ballarí principal. La seva primera actuació va ser el 17 de maig de 1909 al Théâtre du Châtelet. Nijinsky va prendre París per tempesta. L’expressió i la bellesa del seu cos, la seva lleugeresa ploma i la seva força d’acer, la seva gran elevació i el seu increïble regal d’ascendir-se i semblar que romanen a l’aire, i el seu extraordinari virtuosisme i dramatisme van convertir-lo en un geni del ballet. De 1907 a 1912 va treballar amb el coreògraf de la companyia, Michel Fokine. Amb el seu talent fenomenal per a la caracterització, va crear alguns dels seus papers més reconeguts a Le Carnaval de Fokine, Les Sylphides (una revisió de Chopiniana), Le Spectre de la rose, Schéhérazade, Petrushka, Le Dieu bleu, Daphnis et Chloé i Narcisse. Els seus últims ballets van ser Mephisto Valse, Variacions en la música de Johann Sebastian Bach, Les Papillons de nuit i The Minstrel. Fins al 1917 Nijinsky va aparèixer a tot Europa, als Estats Units i a Amèrica del Sud. Es deia le dieu de la danse.
El 1912 va començar la seva carrera de coreògraf. Va crear per a Ballets Russes de Diaghilev els ballets L'Après-midi d'un faune, Jeux i Le Sacre du printemps. Till Eulenspiegel es va produir als Estats Units sense la supervisió personal de Diaghilev. El seu treball en el camp de la coreografia es va considerar en general agosarativament original.
Nijinsky es va casar amb Romola, comtessa de Pulszky-Lubocy-Cselfalva, a Buenos Aires el 10 de setembre de 1913. Durant una part de la Primera Guerra Mundial i de nou a la Segona Guerra Mundial, va ser internat a Hongria com a subjecte rus. El 1919, als 29 anys, es va retirar dels escenaris a causa d'una aturada nerviosa que li va diagnosticar esquizofrènia. Va viure des de 1919 fins a 1950 a Suïssa, França i Anglaterra i va morir a Londres el 1950. Nijinsky és enterrat al costat d'Auguste Vestris al cementiri de Montmartre de París.
