William Pitt, el Vell, també anomenat (a partir de 1766) 1r comte de Chatham, vescomte Pitt de Burton-Pynsent, amb el nom de The Great Commoner, (nascut el 15 de novembre de 1708 a Londres - va morir l'11 de maig de 1778 a Hayes, Kent, Anglaterra), Estadista britànic, dues vegades primer ministre virtual (1756–61, 1766–68), que va aconseguir la transformació del seu país en una potència imperial.
Antecedents i educació
Pitt va néixer a Londres d’una família distingida. La seva mare, Lady Harriet Villiers, filla del vescomte Grandison, pertanyia a la noblesa anglo-irlandesa; el seu pare, Robert Pitt, membre del Parlament, era fill de Thomas ("Diamant") Pitt, governador de la "fàbrica" de la Companyia de les Índies Orientals a Madras (actual Chennai), Índia, on va fer una vasta fortuna i va aconseguir una de els diamants més grans del món (venut el 1717 al regent de França). "Diamond" Pitt havia tornat de l'Índia amb un despòtic temperament diari amb melsa i gota; es va barallar violentament amb la seva dona i va declarar la guerra per "aquella confusió infernal que és la meva família", però va tractar amb afecte el seu nét William. El pare Robert era mig i cantanerós, i la sang de Villiers era notablement inestable. William va heretar la gota, així com un temperament altíssim i un cep de depressió maníaca.
Aquest va ser el rerefons i l’herència fumosa i explosiva que va sobtar de cops per la genialitat. Però l’apassionat temperament de William i la truculència de Pitt van haver de ser disciplinades, per la qual cosa va ser enviat al Eton College, on va adquirir el polonès social i va aprendre a ser tan solitari i alhora agradable, a ser políticament insolent. La salut delicada i l’aparició primerenca de la gotera el van privar d’esports de camp i de caça, però va aprendre a muntar amb un bon seient i a prendre el seu vi de port, i va gaudir de la selecta companyia d’amics intel·ligents i ben comunicats: les dues Grenadilles (una ser Earl Temple; l'altre, George, ser primer ministre de George III), George Lyttelton, Charles Pratt (convertir-se en seguidor de Pitt i, com a primer comte Camden, membre del seu ministeri de 1766), i altres homes que després influiria en la política, així com Henry Fielding, autor de Tom Jones. Però Pitt odiava la brutal duresa d’Eton i decidí que els seus propis fills fossin educats a casa. Va continuar la seva formació al Trinity College d'Oxford, però va marxar després d'un any sense cursar-se. Després va passar diversos mesos a la Universitat d’Utrecht als Països Baixos, probablement estudiant dret.
La seva educació clàssica el va fer pensar, actuar i parlar de la forma grand-romana. El seu poeta preferit era Virgili, i mai no va oblidar les lliçons patriòtiques de la història romana; llegia constantment Ciceró, l'oratori amb tons daurats que encara podia enganxar els delinqüents amb la seva indignació. Més tard, al Parlament, la seva veu semblant a un òrgan es va sentir de manera clara fora de la Cambra. Aquesta veu, la sincronització perfecta i els gestos esplèndids eren dignes de David Garrick, el gran actor del dia i amic personal; La figura magra i alta de Pitt de la mà de Pitt, combinada amb un morro romà i els ulls desconcertats, grans i grisos, però negres quan es va despertar, va atabalar tots els espectadors. Als seus paisans es va convertir en gairebé un portent diví, una veu de l’oracle delfí.
Actualment, posseït per només 100 £ per any, tanmateix rebutjava l'església, l'últim recurs del fill menor com a carrera. Mentre que vegetava en una petita propietat familiar de Cornualla, que va anomenar un "amagatall maleït" en una de les seves múltiples cartes a la seva adorada germana i confident, intel·ligent Nan (Ann) Pitt, l'ajuda va provenir d'un noble milionari poderós políticament., Lord Cobham, que vivia en esplendor en una mansió i un vast parc a Stowe, a Buckinghamshire, al qual William i els seus amics van visitar. Cobham va enviar William a l'estranger a "The Grand Tour" per Europa (tan sols es va visitar França i Suïssa) i més tard li va comprar una corneteria -comissió- en el seu propi regiment de cavalls (1731).
