Diàleg, en el seu sentit més ampli, la conversa enregistrada de dues o més persones, especialment com a element de drama o de ficció. Com a forma literària, és una exposició acuradament organitzada, mitjançant converses inventades, d’actituds filosòfiques o intel·lectuals contrastades. Els diàlegs més antics coneguts són els mimes sicilians, escrits en prosa rítmica per Sophron de Syracuse a principis del segle V a. Tot i que cap d’aquests ha sobreviscut, Plató els va conèixer i admirar. Però la forma de diàleg filosòfic que va perfeccionar per 400 aC era prou original per ser una creació literària independent. Amb la deguda atenció a la caracterització i la situació dramàtica de la qual sorgeix la discussió, desenvolupa dialècticament els principals conceptes de la filosofia platònica. A Lucian al segle II, el diàleg deu un nou to i una funció. Els seus influents Diàlegs dels morts, amb el seu to fredament satíric, van inspirar innombrables imitacions a Anglaterra i França durant els segles XVII i XVIII, per exemple, diàlegs dels escriptors francesos Bernard de Fontenelle (1683) i François Fénelon (1700–12).
Plató: Forma de diàleg
Vist a les fosques fins i tot pel vidre de la traducció, Plató és un gran artista literari. Tanmateix, també va fer observacions notablement negatives
El renaixement de l’interès per Plató durant el Renaixement va animar nombroses imitacions i adaptacions del diàleg platònic. A Espanya, Juan de Valdés l’utilitzà per parlar de problemes del patriotisme i l’humanisme (escrit el 1533), i Vincenzo Carducci, les teories de la pintura (1633). A Itàlia, els diàlegs sobre el model platònic van ser escrits per Torquato Tasso (1580), Giordano Bruno (1584) i Galileu (1632). El Renaixement també va adaptar la forma de diàleg a usos que no se’ls esperava de Plató o de Lucians, com ara l’ensenyament d’idiomes.
Als segles XVI i XVII, el diàleg es va dedicar fàcilment i amb freqüència a la presentació de controvertides idees religioses, polítiques i econòmiques. Els tres diàlegs entre Hylas i Philonous de George Berkeley (1713) són potser la millor de les imitacions angleses de Plató. Els exemples més coneguts de la forma del segle XIX són Imaginary Conversations de Walter Savage Landor (vols. 1 i 2, 1824; vol. 3, 1828; després de manera esporàdica fins a 1853), recreacions delicades de personatges històrics com Dante i Beatrice. Les entrevistes imaginàries d’Andrea Gide (1943), que exploren la psicologia dels suposats participants, i els Diàlegs de Limbo (1925) de George Santayana il·lustren la supervivència d’aquesta forma antiga al segle XX.
