Arthur Eddington, íntegrament Sir Arthur Stanley Eddington, (nascut el 28 de desembre de 1882 a Kendal, Westmorland, Anglaterra; va morir el 22 de novembre de 1944 a Cambridge, Cambridgeshire), astrònom, físic i matemàtic anglès que va fer el seu major treball en astrofísica, investigant. el moviment, l'estructura interna i l'evolució de les estrelles. També va ser el primer expositor de la teoria de la relativitat en llengua anglesa.
Primers anys de vida
Eddington era el fill del director de l'Escola Stramongate, una antiga fundació Quaker a Kendal, a prop del llac Windermere, al nord-oest d'Anglaterra. El seu pare, un home dotat i molt educat, va morir de tifus l'any 1884. La vídua va portar la seva filla i el seu fill petit a Weston-super-Mare a Somerset, on va créixer el jove Eddington i va rebre la seva formació escolar. Va ingressar a l'Owens College, Manchester, a l'octubre de 1898 i al Trinity College, Cambridge, a l'octubre de 1902. Allà va guanyar tots els honors matemàtics, així com a Senior Wrangler (1904), el premi de Smith i una beca Trinity College (1907). El 1913 va rebre la professora plumiana d’Astronomia a Cambridge i el 1914 va esdevenir també el director del seu observatori.
Del 1906 al 1913, Eddington va ser assistent principal a l'Observatori Reial de Greenwich, on va obtenir experiència pràctica en l'ús d'instruments astronòmics. Va fer observacions a l’illa de Malta per establir-ne la longitud, va conduir una expedició d’eclipsis al Brasil i va investigar la distribució i els moviments de les estrelles. Va trencar un nou terreny amb un document sobre la dinàmica d’un sistema estel·lar global. A Moviments estel·lars i a l’estructura de l’univers (1914) va resumir les seves investigacions matemàticament elegants sobre els moviments d’estrelles de la Via Làctia.
Durant la Primera Guerra Mundial es va declarar pacifista. Això va sorgir de les seves creences fortament quàquere. La seva fe religiosa també va trobar expressió en els seus populars escrits sobre la filosofia de la ciència. A Science and the Unseen World (1929) va declarar que el significat del món no es podia descobrir a partir de la ciència, sinó que s’ha de buscar mitjançant l’aprensió de la realitat espiritual. Va expressar aquesta creença en altres llibres filosòfics: The Nature of the Physical World (1928), New Pathways of Science (1935) i The Philosophy of Physical Science (1939).
Durant aquests anys, va dur a terme estudis importants en astrofísica i relativitat, a més de la docència i la conferència. El 1919 va dirigir una expedició a l’illa de Príncipe (Àfrica Occidental) que va proporcionar la primera confirmació de la teoria d’Einstein que la gravetat doblarà el camí de la llum quan passi prop d’una estrella massiva. Durant l'eclipsi total del sol, es va trobar que les posicions de les estrelles vistes just més enllà del disc solar eclipsat eren, tal com havia predit la teoria general de la relativitat, lleugerament desplaçades del centre del disc solar. Eddington va ser el primer expositor de la relativitat en llengua anglesa. El seu Informe sobre la teoria de la gravitat de la relativitat (1918), escrit per a la societat física, seguit per Space, Time and Gravitation (1920) i el seu gran tractat The Mathematical Theory of Relativity (1923), el darrer considerat per Einstein de la millor presentació de el tema en qualsevol idioma - va fer que Eddington fos un líder en el camp de la física de la relativitat. La seva pròpia contribució va ser principalment una brillant modificació de la geometria afina (no euclidiana), donant lloc a una geometria del cosmos. Més tard, quan l’astrònom belga Georges Lemaître va produir la hipòtesi de l’univers en expansió, Eddington va perseguir el tema en les seves pròpies investigacions; aquests van ser situats davant el lector general al seu petit llibre The Expanding Universe (1933). Un altre llibre, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), tractava la teoria quàntica. Va donar moltes conferències populars sobre relativitat, portant al físic anglès Sir Joseph John Thomson a remarcar que Eddington havia persuadit multitud de persones que entenien el que significava la relativitat.
