August von Kotzebue, (nascut el 3 de maig de 1761, Weimar, Sajonia [Alemanya], va augmentar el 23 de març de 1819, Mannheim, Baden), dramaturg alemany àmpliament influent en la popularització del drama poètic, en el qual va inculcar sensacionalisme melodramàtic i filosofar sentimentalment.
La primera comèdia de Kotzebue, escrita mentre era estudiant de dret a Jena, li va donar entrada als cercles literaris de la cort de Weimar, però el 1781 es va veure obligat a exiliar-se per un motiu que no està clar. Entrant al servei governamental a Rússia (1783), es va convertir en president de la magistratura de la província d'Estònia el 1785 i va ser ennoblit. Alguns dels seus majors èxits, Adelheid von Wulfingen (1788), Menschenhass und Reue (1789–90; The Stranger), Die Indianer a Anglaterra (1790; Els exiliats indis), van ser escrits mentre vivia allà. El seu Spanier al Perú (1796) va ser adaptat pel dramaturg anglès Richard Brinsley Sheridan com Pizarro (1799) i també va demostrar un gran èxit. Kotzebue va viatjar a l'estranger i va passar una estona escrivint per al teatre municipal de Viena. Al seu retorn a Rússia va ser arrestat, inexplicablement, i es va exiliar a Sibèria. L’emperador Pau I, tan capriciosament com s’havia exiliat a Kotzebue, el va alliberar uns mesos després. Kotzebue va obtenir una finca a Livònia i va ser director del teatre alemany de Sant Petersburg.
El 1801 va tornar a Weimar, però no va estar en bones condicions amb Johann Wolfgang von Goethe ni amb els romàntics; Va tornar a Rússia el 1806. El 1817 va ser enviat novament a l'estranger per l'emperador Alexandre per informar sobre les idees actuals occidentals en política, finances i educació. Kotzebue va ser assassinat per Karl Sand, membre d’una associació d’estudiants radical, exercit pels radicals polítics com a espia a compte d’un poder reaccionari. L’assassí va ser executat i les universitats van quedar sota control estricte com a resultat.
Com a dramaturg, Kotzebue va ser prolífic (va escriure més de 200 obres de teatre) i fàcil, però dramàtic. Està en el seu moment millor en comèdies com Der Wildfang (1798; "The Trapping of Game") i Die deutschen Kleinstädter (1803; "The Small-towner alemany"), que contenen imatges admirables de la vida provincial alemanya. També va escriure algunes novel·les, així com obres històriques i autobiogràfiques.
