Ferrocarrils britànics, amb el nom de British Railways, antic sistema ferroviari nacional de Gran Bretanya, creat per la Transport Act de 1947, que inaugurava la propietat pública dels ferrocarrils. El primer ferrocarril construït a Gran Bretanya per utilitzar locomotores de vapor va ser el de Stockton i Darlington, obert el 1825. Utilitzava una locomotora de vapor construïda per George Stephenson i era pràctica només per transportar minerals. El ferrocarril de Liverpool i Manchester, inaugurat el 1830, va ser el primer ferrocarril modern. Era un transportista públic tant de passatgers com de mercaderies. Cap al 1870, Gran Bretanya tenia aproximadament 21.500 milles de ferrocarril. En la mesura més gran del sistema, el 1914, hi havia unes 32.000 km (20.000 milles) de pista, gestionades per 120 empreses competidores. El govern britànic va combinar totes aquestes empreses en quatre grups principals el 1923 com a mesura econòmica.
Quan va començar la Segona Guerra Mundial el 1939, els ferrocarrils britànics van passar a ser controlats pel govern. La Llei del transport de 1947 va nacionalitzar els ferrocarrils, que van ser assumits per la British Transport Commission (BTC) el 1948 i van rebre el nom de British Railways. La BTC va dividir la xarxa ferroviària britànica en sis (després cinc) regions de forma geogràfica. Una llei de 1962 va substituir la BTC per la British Railways Board el 1963. La direcció del consell va posar èmfasi en el moviment de masses per les grans línies troncals i el tancament de les línies i dipòsits que perdien diners.
Entre 1963 i 1975, el consell va escurçar els seus recorreguts des de 28.000 km a 17.000 km i va reduir personal a prop de 475.000 a 250.000. Com a part d’un programa de modernització, les locomotores a vapor van començar a ser substituïdes per dièsel a la dècada de 1950, i a la dècada dels 60 es va seguir per electrificació. La junta va emprendre la reconstrucció de la pista, va instal·lar baranes llargues i soldades contínuament i va introduir nous sistemes de senyalització. Un servei informàtic de mercaderies introduït el 1975 podria controlar els moviments de més de 200.000 vehicles de mercaderies. El 1966–67 la línia de la costa oest de Londres a Birmingham, Manchester i Liverpool va ser electrificada, i a principis dels anys 70 l'electrificació es va estendre a Glasgow. Les millores de la via i el tren d’Alta Velocitat (InterCity 125), un tren dièsel que funciona a velocitats de fins a 125 milles per hora (200 km per hora), reduïen els temps de desplaçament entre les principals ciutats britàniques.
El govern britànic va reestructurar British Rail el 1993 abans de privatitzar l’empresa. El trànsit de passatgers i el tràfic de mercaderies es van dividir en 25 unitats d’explotació de trens i sis companyies d’explotació de mercaderies, respectivament, que van ser franqueses a operadors del sector privat. Una nova empresa estatal, Railtrack, va ser creada el 1994 per posseir i gestionar la pista, els senyals, les terres i les estacions del sistema. Railtrack va ser privatitzada el 1996. Un ferrocarril esquerdat va provocar un descarrilament de trens a Hatfield el 2000 que va matar quatre persones; a tot el país, els trens es van alentir, ja que es van comprovar esquerdes. Com a resultat, Railtrack va anunciar pèrdues de 534 milions de lliures el 2001. El govern britànic va formar una nova empresa sense ànim de lucre, Network Rail, Ltd., que va assumir el negoci de Railtrack el 2002.
