Piragüisme, l’ús per a esport, esbarjo o competició d’una canoa, caiac, o embarcació plegable, totes les embarcacions petites, estretes, lleugeres propulsades per paletes i apuntades als dos extrems. Hi ha molts clubs de piragüisme a Europa i Amèrica del Nord, i la majoria de canoes s'utilitzen en excursions o creuers, viatges per zones salvatges o esports d'aigua salvatge, l'esport emocionant i perillós del piragüisme en ràpids o surf.
Història
A la dècada de 1860, John MacGregor, advocat escocès, esportista, viatger i filantrop, va ser una figura important en el desenvolupament del piragüisme com a esbarjo i esport. Va dissenyar canoes de vela, que estaven cobertes i proveïdes d'un pal i vela, així com de paletes, va viatjar en elles per tot Europa i l'Orient Mitjà, i va promoure el seu ús en conferències i llibres. Robert Baden-Powell, fundador dels Boy Scouts, va dissenyar una sèrie de canoes amb veles a la dècada de 1870 i, després, les canoes de MacGregor van seguir un curs de desenvolupament independent de la canoa remada. Un tipus de canoa de vela coberta va ser reconeguda per la International Canoe Federation (ICF) després de la Segona Guerra Mundial, i el 1970 la canoa de vela es va convertir en una classe d’un sol disseny (una divisió de carreres en la qual tots els vaixells es construeixen a les mateixes mesures) en iots..
El 1865 o el 1866 MacGregor va fundar el Club de Canoa (a partir de 1873 el Royal Canoe Club) amb altres esportistes i viatgers de prestigi. Altres grups de piragüisme britànic, alguns dedicats al creuer, van venir i van anar fins al 1936, quan la Unió Britànica de Piragüisme es va convertir en l’òrgan de govern de tots els aspectes de l’esport al Regne Unit. L’organització va començar a Amèrica del Nord amb el New York Canoe Club (fundat el 1871) i el 1880 l’American Canoe Association es va convertir en l’òrgan de govern dels Estats Units. Avui dia, l’ACA no només supervisa els esdeveniments de piragüisme, sinó que s’ha convertit en una forta veu per a la conservació de les aigües on el piragüisme és popular. L’Associació canadiana de canoa es va organitzar el 1900. L’Internationalale Repräsentationsschaft des Kanusport va ser fundada el 1924 i va guanyar el piragüisme masculí en els Jocs Olímpics de 1936. Després de la Segona Guerra Mundial, l’organització es va reconstituir com a Federació Internacional de Canoa el 1946.
Recreació i esport
El piragüisme va començar com una recreació no competitiva i per a la majoria dels piragüistes es va mantenir tal, que implicava remar per corrents i llacs locals, recorreguts ampliats, de vegades a Amèrica del Nord repel·lint les aigües de missioners, exploradors i viatgers anteriors. El piragüisme també es va combinar per a molts entusiastes amb la pesca, la caça i els viatges d'acampada. També es va popularitzar el piragüisme en aigües salvatges o en aigües blanques sobre rius amb ràpids i piragüisme a l’oceà. El desenvolupament del piragüisme recreatiu es va afavorir després de la Segona Guerra Mundial a Amèrica del Nord per la proliferació de petits avions que van permetre als piragüistes arribar a aigües remots desolades no utilitzades des que els indis i viatgers els van viatjar.
Al llarg del darrer quart del segle XX, el piragüisme recreatiu va continuar creixent ràpidament en popularitat, particularment a Amèrica del Nord. El 1995, l'Oficina del Cens dels Estats Units va estimar que aproximadament 14 milions de persones o aproximadament el 6 per cent de la població havien canviat l'any anterior. Els percentatges de participació a Canadà i Europa són similars. Les feties comercials de canoa funcionen a gairebé tots els grans rius dels Estats Units i el Canadà. La majoria de parcs nacionals, estatals i provincials amb aigües canoestes han designat rutes de canoa i bucles de viatge disponibles per als visitants.
El piragüisme com a esport probablement va començar com a curses improvisades entre individus que tornaven de les incursions de caça i pesca i les expedicions de guerra. Com que el piragüisme esportiu organitzat va començar a la segona meitat del segle XIX en competicions locals i nacionals a Gran Bretanya i Amèrica del Nord, moltes de les quals continuen persistint. L’esport es va fer progressivament més popular a Europa al segle XX, de manera que, amb l’arribada d’esdeveniments de piragüisme per a homes als Jocs Olímpics de 1936 i per a dones de 1948, la majoria de guanyadors olímpics van ser europeus, amb la Unió Soviètica i les nacions d’Europa de l’Est. predominant després de la Segona Guerra Mundial. Tanmateix, a mitjans del segle XX, el solista intèrpret va ser el piragüista suec Gert Fredriksson, que en els Jocs Olímpics de 1948 a 1956 va guanyar 6 medalles d’or per a actuacions individuals i per equips, així com més de 40 medalles d’or més en competició internacional..
Els esdeveniments olímpics per a homes inclouen parelles de caiac (K-2) (K = caiac i C = canoa canadenca; el nombre fa referència al nombre de palistes) a 1.000 metres (a partir de 1936) i a 500 metres (a partir de 1976); singles en caiac (K-1) a 1.000 metres (de 1936) i a 500 metres (a partir de 1976); quatre kayak (K-4) a 1.000 metres (a partir de 1964); Senzills canadencs (C-1) a 1.000 metres (de 1936) i a 500 metres (a partir de 1976); i parells canadencs (C-2) a 500 metres (a partir de 1976) i a 1.000 metres (a partir de 1936). Els esdeveniments olímpics per a dones, disputats a 500 metres, inclouen el K-1 (des del 1948), el K-2 (del 1960) i el K-4 (del 1984).
Altres esdeveniments patrocinats per l’ICF en competició internacional inclouen les curses d’aigua salvatge (almenys 3 km [1,9 milles]) tant per a canoes com per a caiac canadencs; i les curses d’eslàloms, derivades d’eslàlom en l’esquí, en què la cursa supera un recorregut sinuós a través d’una sèrie de portes. La velocitat actual per a aquestes curses ha de ser com a mínim de 2 metres per segon. Les curses d’eslàlom també es van celebrar com a esdeveniment olímpic als Jocs Olímpics de 1972 per a homes i dones a K-1 i per a homes només a C-1 i C-2; aquestes curses van tornar al programa olímpic en els Jocs de 1992.
Les curses de velocitat es duen a terme en aigua calenta (excepte l'aigua salvatge i l'eslàlom) a una profunditat d'almenys 3 metres (9,8 peus). Les curses de fins a 1.000 metres es desenvolupen completament en carrils, mentre que les curses més llargues només acaben en carrils. Les curses de llarga distància no estan regides per l’ICF. Entre les curses de llarga distància destaquen el descens de Sella, una cursa de 16,5 quilòmetres (10 milles) disputada anualment des del 1931 al nord d'Espanya; i el Liffey Descent, una cursa de 28,2 km (17,5 milles) disputada anualment des de 1959 a Irlanda. Els esports relacionats amb el piragüisme són el piragüisme i el piragüisme.
