Carlos Castaneda, Antropòleg i escriptor peruà (nascut el 25 de desembre de 1925/31?, Cajamarca, Perú, mort el 27 d'abril de 1998 a Westwood, Califòrnia), va ser considerat un pare del moviment New Age per la seva sèrie de llibres basada en. els secrets místics d’un xaman indi Yaqui. Tot i que els crítics van afirmar que les obres eren més de ficció que de fet, es van convertir en best-sellers internacionals, traduïts a uns 17 idiomes. Una figura enigmàtica que es va negar a ser fotografiada o gravada, Castaneda va oferir informació autobiogràfica conflictiva, i bona part de la seva vida primerenca no estava clara. Tot i que va afirmar haver nascut a São Paulo, Brasil, els registres d'immigració nord-americans van enumerar el seu lloc de naixement com a Cajamarca. Se sabia, però, que el 1951 es va traslladar als Estats Units, on va estudiar antropologia a la Universitat de Califòrnia, Los Angeles (doctorat, 1973). Durant un viatge a Arizona a principis dels anys 60, va conèixer a Don Juan Matus, un Yaqui que suposadament podia manipular el temps i l'espai. Castaneda es va convertir en el seu aprenent i els dos homes van emprendre una sèrie d’aventures alimentades amb drogues. El 1965 Castaneda va tornar a Los Angeles i va començar a escriure sobre les seves experiències. The Teachings of Don Juan: A Yaqui Way of Knowledge es va publicar el 1968 i es va convertir ràpidament en un best-seller. Amb les seves eloqüents descripcions de "realitat no ordinària", va resultar particularment popular entre la joventut nord-americana desil·lusionada amb la guerra del Vietnam. Seguí una sèrie de llibres, incloent-hi A Separate Reality: New Conversations with Don Juan (1971) i Journey to Ixtlan: The Lessons of Don Juan (1972). La seva fama creixent va fer que Castaneda cada vegada més reclusa, i la seva mort no es va revelar durant gairebé dos mesos.
