Charles Nègre, (nascut el 9 de maig de 1820, Grasse, França, mort el 16 de gener de 1880 a Grasse), pintor i fotògraf francès més conegut per les seves fotografies sobre escenes de carrer i monuments arquitectònics de París, en particular les catedrals de Notre-Dame i Chartres.
Nègre va anar per primera vegada a París el 1839 per estudiar pintura a l'estudi de Paul Delaroche. Entre els seus col·laboradors hi havia Roger Fenton, Gustave Le Gray i Henri Le Secq. Després d’estudiar amb Delaroche, Nègre va aprendre breument amb Michel-Martin Drolling i després amb Jean-Auguste-Dominique Ingres, amb qui va romandre uns quants anys a partir del 1843. Nègre va ser un pintor amb talent i respectat i va participar regularment al Saló de París. Exposicions de Beaux-Arts a la dècada de 1840 i a la dècada dels 50. Després d'haver-lo animat a Delaroche a experimentar amb la fotografia, Nègre va començar a treballar amb daguerreotips (la primera forma d'èxit de la fotografia, feta en una placa de coure), fotografiant paisatges ja des del 1844. A finals dels anys 1840 havia començat a fer calotips, que, en contrast amb els daguerreotips, es fabricaven a partir de negatius de paper lleuger, tenien un temps d’exposició més curt i es podien reproduir sense fi, mentre que el daguerrototip podia produir una sola imatge. Les seves primeres fotografies es van fer servir per ajudar a la seva pintura, i sovint les retocava amb llapis o tinta per aconseguir un efecte desitjat.
El 1851 Nègre es va convertir en un dels membres fundadors de la Société Héliographique, la primera societat fotogràfica, els membres de la qual incloïen fotògrafs, científics i intel·lectuals. Les seves primeres fotografies realitzades fora de l'estudi eren escenes de carrer que intentaven capturar el moviment entre venedors ambulants, músics, escombretes de xemeneies i similars. Va inventar un sistema de lents múltiples que li permetrien capturar moviment, cosa que va aconseguir fer en fotografies com Market Scene al Port de L’Hotel de Ville, París (1851) i Chimney Sweeps Walking (1851). Quan el 1851 el govern Nègre no va ser escollit per realitzar una Missió Héliographique —un estudi de l’arquitectura del país per ajudar a determinar les necessitats de conservació i restauració—, va emprendre la seva pròpia expedició fotogràfica al sud de França, on el 1852 va documentar la Regió Midi. Va recopilar els seus nombrosos calotips d’aquest viatge en un llibre, Le Midi de la France: sites et monuments historiques photographié (1854-55). Al 1853, Nègre va fer una fotografia coneguda com Le Stryge ("El vampir"). La imatge, convertida des de llavors en una icona de la fotografia del segle XIX, va capturar al seu amic Le Secq posant-se al costat d'una gàrgola massiva a sobre de París, a sobre de la catedral de Notre-Dame.
Nègre es va dedicar profundament als aspectes tècnics de l’ofici de la fotografia i es va fer conegut com a principal fabricant d’heliogravures, reproduccions de dibuixos o altres materials gràfics amb un procés fotomecànic inventat per Nicéphore Niépce el 1822. Va utilitzar el procés per crear plaques per a un monogràfic de la seva sèrie de fotografies de la catedral de Chartres en procés de reforma. El llibre va obtenir els màxims honors a l’Exposition Universelle de París el 1855. El 1856 Nègre va patentar el seu propi procés d’heliogravat que va millorar pel de Niépce fent que les imatges fossin menys propenses a esvair-se i menys costoses de produir. Nègre va inscriure la seva invenció en un concurs pel millor mètode de reproducció fotomecànica patrocinat pel Honoré TP Joseph d'Albert, duc de Luynes, el 1856. Tot i que Nègre no va guanyar el concurs (guardonat el 1859), el duc va quedar impressionat amb el treball de Nègre i va ser encarregat. ell va utilitzar la seva tècnica d'heliogravura millorada per crear les plaques per a un llibre que documentés els viatges de 1864 del duc: Voyage d'exploration à la mer Morte, a Petra, et sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868–74; "Expedició al Mar Mort, Petra i la riba esquerra del riu Jordà"). L’alta qualitat de l’obra de Nègre també va ser reconeguda per l’emperador Napoleó III, que el 1858–59 va encarregar al fotògraf que documentés l’asil imperial a Vincennes, una institució benèfica d’obertura recent per a treballadors amb discapacitat. Les fotografies de Nègre, destacades pels seus dramàtics efectes de llum i foscor, van documentar l’edifici de la institució, així com les rutines diàries dels seus residents.
Al llarg dels anys 1850 i 60, Nègre va exposar àmpliament les seves fotografies, no només a París, sinó també a Amsterdam, Brussel·les i Londres. Va passar els darrers 15 anys de la seva vida al sud de França, a Midi, ensenyant dibuix de secundària i dirigint un estudi comercial a Niça. La seva obra artística va reeixir en exposicions dels anys seixanta i setanta i des de llavors ha estat reconeguda com a primíssima màster de la fotografia.
