Col·lusió, acord secret i cooperació entre les parts interessades amb un propòsit que sigui fraudulent, enganyós o il·legal.
Un exemple de col·lusió il·legal és un acord secret entre empreses per fixar preus. Es poden arribar a acords de manera totalment informal. De fet, l'aplicació de pràctiques competitives pot ni tan sols requerir proves que les empreses han tingut cap tipus de contacte. Ells només es poden abstenir de descomptar els preus els uns dels altres o de vendre's a les àrees del mercat. Aquesta col·lusió es produeix quan existeixen lleis antimonopoli que prohibeixen els acords formals sobre aquestes activitats. La col·lusió és difícil de demostrar i pot comportar que els responsables de la policia argumentin que l'activitat de les empreses sospitoses de col·lusió en la fixació de preus i objectius de sortida només té sentit només en termes dels beneficis de la col·lusió. En aquests casos, les empreses es poden veure obligades a reduir els preus oa vendre a proveïdors en zones fora dels seus mercats normals. D’aquesta manera, les pràctiques competitives s’obliguen a les empreses sense demostrar en realitat que realitzaven activitats il·legals abans d’aquestes comandes.
Com poden les empreses xocar sense haver-se reunit mai? En un marc competitiu, cada empresa comercialitzarà els seus productes fins que el cost marginal de producció del darrer bé sigui igual al preu de venda. Tanmateix, si cadascuna restringeix la producció, el preu es veurà obligat i les empreses podran gaudir de la seva part dels beneficis de l'oligopoli. Una empresa pot anunciar el seu preu i sortida, cosa que els rivals poden considerar més elevada del que és sostenible en una situació competitiva. Poden optar per seguir el mateix. Aquestes opcions són difícils de sostenir en grans mercats amb molts venedors, perquè és en l’interès de cadascun vendre a un preu lleugerament inferior, produir més i treure més del mercat. Una vegada que una empresa comença a comportar-se de manera competitiva, totes les empreses han de seguir el mateix joc o perdre la cara de tot el mercat.
Mantenir els preus i la producció als nivells oligopolístics és, doncs, un problema d’acció col·lectiva que pot modelar-se de manera similar al joc de “dilema dels presos”. Al joc de dilemes del pres, hi ha una estratègia estrictament dominant per defecte de la cooperació, per tant, la col·lusió hauria de fallar. No obstant això, la col·lusió es pot mantenir, de la mateixa manera que es pot mantenir l'acció col·lectiva en situacions de dilema del pres. Si el joc es repeteix, preveu el teorema popular, són possibles solucions cooperatives. Si una empresa veu que totes les altres empreses mantenen els preus alts i restringeixen la producció, també pot fer el mateix. La col·lusió és així més fàcil en mercats amb menys empreses i on totes les empreses poden apreciar fàcilment el preu de la mercaderia. Per tant, la col·lusió és molt més fàcil als mercats per als cotxes nous, sobretot quan les empreses controlen els punts de venda dels seus cotxes, que no pas als mercats de fruita fresca.
