Filtre de contingut, també conegut com a filtre d’Internet, programari que projecta i bloqueja el contingut en línia que inclou paraules o imatges particulars. Tot i que Internet va ser dissenyada per fer més accessible la informació, l’accés obert a tota la informació pot ser problemàtic, sobretot quan es tracta de nens que puguin veure materials obscens o ofensius. Els filtres de contingut restringeixen el que els usuaris poden veure al seu ordinador mitjançant la visualització de pàgines web i missatges de correu electrònic per a contingut específic de la categoria. Aquests filtres poden ser utilitzats per particulars, empreses o fins i tot països per regular l’ús d’Internet.
Un cop l’usuari configura un programa de filtratge de contingut per restringir l’accés a material objectable, el programa funciona de dues maneres diferents quan es fa una connexió a Internet. Primer, es comprova per assegurar-se que el lloc no es troba a la llista de llocs “bloquejats” del programari, que inclou llocs web de pornografia coneguts i llocs amb violència o altre contingut “madur”. En segon lloc, previsualitza les pàgines web sol·licitades i els correus electrònics entrants mitjançant una exploració a una "llista de paraules clau" o a una "llista negra". Si el lloc web o el compte de correu electrònic apareixen a qualsevol de les bases de dades, el lloc o el missatge no es mostraran a la pantalla i, en canvi, apareixerà una pàgina que notifiqui a l'usuari que el lloc o el missatge estiguin bloquejats.
Les llistes de paraules clau bloquejades i de paraules clau es creen de dues maneres: revisió humana i selecció automatitzada. Les empreses que desenvolupen programes de filtratge de contingut mantenen personal de revisors que escanegen Internet per llocs objectables. A continuació, es col·loquen els llocs en diferents categories de la base de dades de llistes bloquejades. D’aquesta manera, si un usuari ha seleccionat no veure llocs relacionats amb alcohol, drogues o cultes religiosos, el programari carregarà automàticament els conjunts de categories correctes de la base de dades. No obstant això, atès que el World Wide Web està creixent molt més ràpidament que el que les empreses de programari poden revisar, només és lògic que el procés de revisió es basi almenys en part en l'automatització. Tot i que hi hagués prou revisors per catalogar tota la web, la llista bloquejada quedaria desfasada en el moment que finalitzessin.
De vegades, els llocs acceptables s’identifiquen erròniament com a objectables. Això provoca frustració i ràbia, sobretot per part de l'administrador del lloc suposadament impugnable. Alguns llocs que subministren informació sobre el càncer de mama, per exemple, es poden bloquejar si la paraula mama apareix en una llista de paraules clau. Tot i això, la majoria de programes de filtratge de contingut permeten a l’usuari principal afegir llocs web a una llista “sempre permesa” que substitueix les bases de dades del filtre. Els opositors als programes de filtratge de contingut, que sovint els anomenen "censorware", afirmen que de vegades es bloquegen els llocs per motius aparentment polítics. Per exemple, Peacefire.org, un lloc que s’oposa als filtres de contingut, sovint està bloquejat pels mateixos filtres de contingut.
Alguns països, com ara l’Aràbia Saudita i la Xina, utilitzen filtres de contingut per bloquejar els seus ciutadans temes i llocs web “sensibles” o “inapropiats”. Aquesta forma de censura pot limitar l’accés a informació sobre religió, política, sexualitat o cultura i és utilitzada per diversos països per bloquejar expressament contingut relacionat amb disputes frontereres i extremisme. Alguns filtres de contingut a nivell governamental fins i tot controlen l’ús de serveis d’Internet com ara serveis de correu electrònic, allotjament d’Internet, traducció d’idiomes i protocols de veu a través d’Internet (VoIP) com Skype.
