Delictes, límit i contravenció, tres classificacions de delicte que són fonamentals en l'administració de justícia en molts països de dret civil i romà (per a les distincions en dret angloamericà que cobreixen delictes anàlogues, vegeu delicte i delicte). Els delictes en la legislació francesa són els delictes més greus, punibles a mort o amb presó perllongada. La detracció és qualsevol delicte punible amb una pena de presó breu, generalment d’un a cinc anys, o amb una multa. Les contravencions són faltes lleus.
Els països de dret civil han utilitzat tradicionalment les tres categories corresponents a tres tipus de tribunals: tribunals de policia (tribunaux de police), que determinen la culpabilitat en els casos de penes menors; els tribunals de correcció (tribunals correctionnels), que requereixen jutges sense jurat, que tractin la resta de casos que no impliquin greus danys corporals; i tribunals complets amb jurat en altres delictes.
Al segle XIX, els estudiosos legals van defensar la reducció de les categories de delictes a dues en lloc de tres. Aquesta recomanació es va incorporar a molts codis penals, inclosos els de Suècia, Dinamarca, Països Baixos, Portugal, Itàlia, Brasil, Noruega, Veneçuela i Colòmbia. Délit es va definir generalment com una infracció inspirada en una intenció delictiva i que violava directament els drets de les persones i grups, incloent així delictes que abans havien estat designats com a delictes. La contravenció significava qualsevol acte comès sense intenció criminal però prohibit per la llei.
La majoria dels països que adoptaven les noves definicions van conservar l'estructura judicial de tres nivells. En conseqüència, es va fer una distinció informal però important entre délits moins graves i fosses délits, és a dir, entre délits ordinaris i delictes amb greus danys corporals que van ser reservats a judici per un tribunal complet amb un jurat. Aquestes diferències de procediment van reduir la utilitat del terme únic délit. Per tant, alguns països, com Hongria, Dinamarca i Romania, continuen classificant els delictes en tres categories en lloc de dues. Només els Països Baixos han seguit la lògica de les dues categories de delictes reduint de tres a dos el nombre de tribunals penals. La majoria dels països continuen intentant reconciliar un sistema judicial de tres nivells amb una forma modificada de la distinció de límit contravenció. Una persona que comet un límit moins grave (per exemple, larcènia) és sotmesa a judici directament davant un jutge assegut sense jurat. La culpabilitat o innocència de qui comet una infracció es determina de manera resumida en un tribunal de policia o magistrat.
Aquestes distincions han comportat diferències importants en el tractament de delictes relacionats, com ara intents. Els intents criminals són sancionats habitualment quan el delicte de fons seria un delicte o una fossa greu. Normalment s’ignora un intent de delicte menys greu.
Al mateix temps, existia una categoria híbrida de delictes d’autoregulació, dèlits-contravencions, que incloïen delictes com l’alcoholisme, els jocs d’atzar i les infraccions a les lleis sanitàries que comportaven penes de més d’un any de presó. Molts sistemes han suprimit aquesta categoria tractant tots els delictes que imposen sentències com a càlculs. D’aquesta manera, s’assegura que les mateixes defenses disponibles per a un càrrec de robatori o agressió també estan disponibles per a qui cometi altres delictes igualment conseqüents.
Les distincions entre delicte, límit i contravenció no són comparables a les distincions angloamericanes entre delicte i delicte. Aquests últims pertanyen a una evolució fonamental del dret penal.
