Italo Svevo, pseudònim d’ Etore Schmitz, (nascut el 19 de desembre de 1861, Trieste, Imperi austríac [ara a Itàlia]) augmentat el 13 de setembre de 1928, Motta di Livenza, Itàlia), novel·lista i escriptor de relats curts, pioner de la novel·la psicològica a Itàlia.
Svevo (el pseudònim del qual significa “esvàbec italià”) era fill d’un comerciant de vidre alemany-jueu i d’una mare italiana. Als 12 anys va ser enviat a un internat prop de Würzburg, Ger. Després va tornar a una escola comercial a Trieste, però les dificultats empresarials del seu pare el van obligar a abandonar l'escola i convertir-se en secretari bancari. Va continuar llegint pel seu compte i va començar a escriure.
La primera novel·la de Svevo, Una vita (1892; Una vida), va ser revolucionària en el seu tractament analític i introspectiu de les agònies d’un heroi ineficaç (un patró que Svevo va repetir en obres posteriors). Una obra poderosa, però divaga, el llibre va ser ignorat en publicar-lo. Així va ser el seu successor, Senilità (1898; Com un home creix més vell), amb un altre heroi desconcertat. Svevo havia estat ensenyant a una escola comercial i, amb el fracàs de Senilità, va abandonar formalment l'escriptura i es va enganxar en el negoci del seu sogre.
Irònicament, els negocis requerien freqüentment que Svevo visités Anglaterra durant els anys següents, i un pas decisiu en la seva vida va ser implicar un jove, James Joyce, el 1907 com el seu tutor anglès a Trieste. Es van convertir en amics íntims, i Joyce va deixar que l’empresari de mitjana edat llegís parts de les seves inèdites Dubliners, després de les quals Svevo va produir tímidament les seves pròpies dues novel·les. La tremenda admiració de Joyce per ells, juntament amb altres factors, van animar Svevo a tornar a escriure. Va escriure la que es va convertir en la seva famosa novel·la, La coscienza di Zeno (1923; Confessions of Zeno), una brillant obra en forma de declaració del pacient per al seu psiquiatre. Publicada a càrrec propi de Svevo, com van ser les seves altres obres, aquesta novel·la també va ser un fracàs, fins uns anys més tard, quan Joyce va donar l'obra de Svevo a dos crítics francesos, Valéry Larbaud i Benjamin Cremieux, que el van donar a conèixer i la van fer famosa. A Itàlia la seva reputació va créixer més lentament, tot i que el poeta Eugenio Montale va escriure sobre ell un assaig laudatori en un número de L'Esame de 1925.
Mentre treballava en una seqüela de Zeno, Svevo va morir en un accident automobilístic. Entre les obres publicades pòstumament, hi ha dues col·leccions de narracions breus, La novella del buon vecchio e la bella fanciulla, e altre prose inedite e postume (1930; The Nice Old Man and the Pretty Girl), amb un prefaci de Montale i Corto viaggio sentimentale. e altri racconti inediti (1949; Viatge sentimental breu i altres històries); així com Saggi e pagine sparse (1954; “Assaigs i pàgines disperses”); Commedie (1960), col·lecció d'obres dramàtiques; i Ulteriori Confessions de Zenó (1969), traducció anglesa de la seva novel·la incompleta. La correspondència de Svevo amb Montale es va publicar com a Lettere (1966). Svevo ha estat reconegut finalment com una de les figures més importants de la història literària italiana moderna.
