Jafar Panahi, (nascut l'11 de juliol de 1960 a Mīāneh, Iran), director iranià, les pel·lícules de les quals eren representacions crítiques de la societat iraniana.
Quan era adolescent, Panahi va estudiar cinema a l’Institut per al Desenvolupament Intel·lectual de Nens i Joves Adults de Tehrān, on va conèixer per primera vegada a Abbas Kiarostami, que hi va ensenyar. Panahi va militar als militars durant la guerra Iran-Iraq, i a principis dels anys 90 va fer diversos curts documentals per a la televisió iraniana. Va ser ajudant de direcció a la pel·lícula final de la trilogia Koker de Kiarostami, Zīr-e darakhtān-e zeyton (1994; A través dels arbres d'oliveres).
El primer llargmetratge de Panahi va ser Bādkonak-e sefīd (1995; The White Balloon), sobre una jove que vol comprar un peix daurat però perd els diners per una séquia. El drama, que va ser escrit per Kiarostami, va guanyar Panahi la Caméra d’Or, el premi per a primers directors al festival de Cannes. A Ayneh (1997; El mirall) una jove decideix fer el seu propi camí a casa després que la seva mare no la reculli al final de la jornada escolar malgrat que no sap la seva direcció. La història fa un gir brusc quan l’actriu que interpreta el personatge principal anuncia que està cansada de fer un paper i vol tornar a casa. Panahi també va escriure el guió per a The Mirror, i va escriure els guions per a diverses pel·lícules posteriors.
Les pel·lícules de Panahi prengueren un gir polític més intens amb Dayereh (2000; The Circle), sobre dones de l’Iran contemporani. Dos dels personatges centrals són condemnats que fugien de la presó, cosa que va permetre a Panahi assenyalar la ironia que havien intercanviat la seva petita presó pel que alguns consideraran la presó més gran que està sent dona a l'Iran. El 2003 va dirigir Talā-ye sorkh (Crimson Gold), que comença amb un robatori en una joieria. La resta de la pel·lícula és un flashback que segueix el robatori, un pobre lliurador de pizza, ja que troba desigualtats i injustícies. El fora de joc (2006) es centra en sis joves aficionats al futbol femení que intenten colpejar-se en un partit classificat per a la Copa del Món entre Iran i Bahrain el 8 de juny de 2005. Les dones tenen prohibit assistir a esdeveniments esportius a Iran, de manera que les aficionades es disfressen d’homes.. Una mica de fora de joc es va rodar clandestinament el dia del partit real.
Panahi va recolzar el candidat de l'oposició Mir Hossein Mousavi a les eleccions presidencials del juny de 2009 i posteriorment durant les protestes del Moviment Verd que van seguir després de la declaració del president iranià de Pres. Mahmoud Ahmadinejad com a guanyador. Al juliol, Panahi va ser arrestat al funeral de Neda Agha-Soltan, un manifestant que havia estat assassinat per la policia governamental; després va ser alliberat. Mentre realitzava una pel·lícula que es va ambientar durant les protestes del Moviment Verd, va ser arrestat de nou el març del 2010. Al desembre de 2010, Panahi va ser condemnat a 6 anys de presó i prohibit fer cine, viatjar a l'estranger i concedir entrevistes durant 20 anys. Es va mantenir lliure, però, apel·lant la seva condemna.
Malgrat la dura sentència, Panahi va entrar a la fase més activa de la seva carrera. Ell i Mojtaba Mirtahmasb van dirigir Īn Fīlm Nīst (2011; This Is Not a Film), que representa un dia a la seva vida mentre esperava el resultat del seu recurs, negat a l'octubre de 2011. La pel·lícula es va realitzar de manera clandestina a l'apartament de Tehrān de Panahi i va ser contrabandista fora d'Iran dins d'un pal USB amagat dins d'un pastís.
Panahi va ser sotmès a arrest domiciliari, però va fer que Pardah (2013; Cortina Tancada), codirigida amb Kambuzia Partovi. Un guionista (Partovi) s’endinsa a casa seva a la vora del mar, però la seva solitud la molesta una jove que fugia de la policia. Com en El mirall, la història es trenca per la vida real, quan Panahi apareix com ell mateix i els personatges intenten aconseguir que acabi la seva història. Panahi va filmar secretament el teló tancat a casa seva a prop del mar amb una petita tripulació
A Taxi (2015), Panahi s'ha vist reduït a conduir un taxi, i el seu únic contacte amb el cinema és la càmera de tauler que se suposa que el protegiria dels robatoris. La pel·lícula recorda les "pel·lícules de cotxe" de Kiarostami com 10 (2002), però en una línia més còmica, i culmina en una llarga conversa sobre cinema amb la seva neboda, Hana Saeidi, que ha de fer un curtmetratge "distribuïble" per a l'escola. Taxi va guanyar el màxim premi al Festival Internacional de Cinema de Berlín 2015. A Se rokh (2018; 3 cares), Panahi i l'actriu Behnaz Jafari emprendre un viatge per trobar una jove que la família de la qual li impedeixi seguir una carrera d'actriu.
