Johannes Ewald, (nascut el 18 de novembre de 1743 a Copenhaguen, Dinamarca, va morir el 17 de març de 1781 a Copenhaguen), un dels majors poetes lírics de Dinamarca i el primer a utilitzar temes de mites i sagues escandinaves primerenques.
A la mort del seu pare, un capellà de la casa de pobres, Ewald va ser enviat a l'escola de Slesvig (Schleswig), on la seva lectura de Tom Jones i Robinson Crusoe va despertar el seu esperit d'aventura. El 1758 va anar a Copenhaguen a estudiar teologia, es va enamorar i, a la recerca de la glòria guanyada ràpidament, va fugir per lluitar a la Guerra dels Set Anys. Va tornar a trobar que el seu estimat Arendse, a qui va immortalitzar com a musa, s'havia casat amb un altre. Va aprovar el seu examen final quan tenia 19 anys i ja es coneixia com a escriptor de prosa i poesia ocasional. En acabar Adam og Eva (1769; "Adam and Eve"), un poema dramàtic a l'estil de la tragèdia francesa, va conèixer al poeta èpic alemany Friedrich Klopstock, i al mateix temps va llegir les obres de Shakespeare i l'ossi de James Macpherson. La seva influència va derivar en el drama històric Rolf Krage (1770), pres d’una antiga llegenda danesa que va ser gravada per l’historiador medieval Saxo Grammaticus.
La vida d'Ewald va començar a mostrar signes de trastorn greu, especialment una addicció a l'alcohol. A la primavera de 1773, la seva mare i un pastor pietista van aconseguir la seva retirada de Copenhaguen fins al relatiu aïllament de Rungsted. Allà va produir les seves primeres obres madures: "Rungsteds lyksaligheder" (1775; "Les alegries de Rungsted"), un poema líric en el nou estil elevat de l'oda; Balders død (1775; La mort de Balder), un drama líric sobre un tema de la mitologia de Saxo i Old Norse; i els primers capítols de les seves memòries, Levnet og meninger (escrit c. 1774–78: “Vida i opinions”), explicant el seu entusiasme per l’aventurer i el fantàstic. El 1775 va ser traslladat a un lloc encara més solitari a prop d'Elsinore, on va passar per una crisi religiosa: una lluita entre la idea pietista d'abnegació i la seva orgullosa independència. El 1777 se li va permetre tornar a Copenhaguen. Es va reconèixer el seu geni poètic i la seva vida es va tranquil·litzar malgrat les malalties cada cop més severes. Al seu llit de mort, va escriure l'heroi himne pietista "Udrust dig, helt fra Golgotha" ("Gird Thyself, Hero of Golgotha").
Ewald va renovar la poesia danesa en tots els seus gèneres. De les seves obres dramàtiques, només hi ha obra de Fiskerne (1779; "Els Pescadors"), una opereta. La seva obra més gran en prosa són les seves memòries publicades pòstumament, en les quals capítols líricament patètics sobre la seva perduda Arendse s'entrellacen amb passatges humorístics. És conegut millor com a poeta líric, sobretot per les seves grans odes personals i per a cançons com "Kong Kristian stod ved højen mast" (traduït per Henry Wadsworth Longfellow com a "King Christian Sinted by the Lofty Mast"), que s'utilitza com a un himne nacional i "Lille Gunver" ("Little Gunver"), el primer romanç danès. Ambdues cançons formen part de Fiskerne.
El treball d'Ewald va ser radical per la seva època en la seva transformació estètica de la pèrdua en una perspectiva i un significat assolits imaginativament. Així, tot i que la seva forma està arrelada en la tradició clàssica, la seva poesia va anunciar les obres d'Adam Oehlenschläger i el moviment romàntic, i preveia que els romàntics utilitzessin temes extrets de la literatura nòrdica antiga. Va ser el geni d’Ewald que va transformar el seu sentit d’una realitat il·legible en un món poètic autònom. Si bé els seus esforços heroics per empipar la seva experiència de la vida real amb una sensibilitat intensa i una imatgeria poètica pot haver estat temperat per un retrocés puntual al cristianisme i al patriotisme, la seva consecució ressona en diversos escriptors del segle XX com Karen Blixen (Isak Dinesen), el dramaturg. Kaj Munk i poetes lírics tan diferents com Jens August Schade i Per Lange.
