Extinció de K – T, sigla d’ extinció del Cretaci – Terciari, també anomenada extinció de K – Pg o extrecció del Cretaci – Paleogeni, un esdeveniment d’extinció global encarregat d’eliminar aproximadament el 80 per cent de totes les espècies d’animals a o molt a prop del límit entre els períodes Cretaci i Paleogen, fa uns 66 milions d’anys. L’extinció del K-T es va caracteritzar per l’eliminació de moltes línies d’animals que eren elements importants de l’era mesozoica (fa 251,9 milions a 66 milions d’anys), incloent gairebé tots els dinosaures i molts invertebrats marins. L'esdeveniment rep el seu nom de la paraula alemanya Kreide, que significa "guix" (que fa referència al sediment calcari del Període Cretaci), i la paraula Terciari, que tradicionalment s'utilitzava per descriure el període que abasta els períodes Paleogen i Neogen. L’extinció K-T ocupa el tercer lloc en la gravetat dels cinc episodis importants d’extinció que puntuen l’interval del temps geològic.
Les úniques línies d’arcosaures —el grup de rèptils que conté els dinosaures, els ocells i els cocodrils— que van sobreviure a l’extinció van ser els llinatges que van conduir a ocells i crocodilians moderns. De la flora i fauna marina planctòniques, només un 13 per cent dels gèneres foraminiferals coccolitòfors i planctònics van romandre vius. Entre els mol·luscs de natació lliure, els amonoides i els belemnoides es van extingir. Entre altres invertebrats marins, els foraminífers més grans (orbitoides) van morir i els coralls hermatípics es van reduir a aproximadament una cinquena part dels seus gèneres. Els bivalves rudistes també van desaparèixer, així com els bivalves amb un hàbit vital reclinat (o parcialment enterrat), com Exogyra i Gryphaea. Els inoceramids estratigràficament importants també van morir.
L’extinció massiva era ben diferent entre, i fins i tot, entre altres organismes marins i terrestres. Les plantes terrestres semblen tenir millors resultats que els animals terrestres; tanmateix, hi ha proves d'extinció d'espècies generalitzades d'angiospermes i d'altres canvis dramàtics entre les comunitats vegetals nord-americanes. És important tenir en compte que alguns grups de rèptils van morir molt abans de la frontera K-T, inclosos els rèptils voladors (pterosaures) i els rèptils marins (plesiosaures, mosasaures i ictiosauros). Entre els grups de rèptils supervivents, les tortugues, els cocodrils, les sargantanes i les serps no van ser afectades o afectades només. Els efectes sobre els amfibis i els mamífers també van ser relativament suaus. Aquests patrons semblen estranys, tenint en compte el grau de sensibilitat ambiental i restringida a l’hàbitat de molts d’aquests grups.
Al llarg dels anys s'han ofert moltes hipòtesis per explicar l'extinció dels dinosaures, però només algunes han tingut en compte seriosament. L’extermini dels dinosaures ha estat un trencaclosques per a paleontòlegs, geòlegs i biòlegs durant dos segles. Les causes proposades inclouen malalties, onades de calor i esterilitat resultant, congelació de conjurs de fred, augment de mamífers que mengen ous i raigs X d’una supernova que explota a prop. Tanmateix, des de principis de la dècada de 1980, s’ha centrat l’atenció en l’anomenada “teoria d’asteroides” formulada pels científics nord-americans Walter Alvarez i Luis Alvarez. Aquesta teoria estableix que un impacte de bolíide (meteorit o cometa) pot haver desencadenat l'esdeveniment d'extinció al expulsar una gran quantitat de restes de roca a l'atmosfera, embolicant la Terra a la foscor durant diversos mesos o més. Sense la llum del sol capaç de penetrar en aquest núvol global de pols, la fotosíntesi va cessar, la qual cosa va provocar la mort de plantes verdes i la interrupció de la cadena alimentària.
Hi ha molta evidència al registre de rock que dóna suport a aquesta hipòtesi. Es va descobrir un enorme cràter de 180 km de diàmetre que data del final del Cretaci enterrat sota els sediments de la península de Yucatán, a prop de Chicxulub, Mèxic. Un segon cràter més petit, que precedeix el de Chicxulub uns 2.000 a 5.000 anys, va ser descobert a Boltysh a Ucraïna el 2002. La seva existència planteja la possibilitat que l’extinció del K-T fos el resultat de múltiples impactes bolídics. A més, els tektites (grans de sorra fracturats característics dels impactes de meteorits) i l’element iridium de terres rares, que és comú només a l’interior del mantell de la Terra i a les roques extraterrestres, s’han trobat en dipòsits associats a l’extinció. També hi ha evidències d’alguns efectes secundaris espectaculars d’impacte bolide, incloent-hi un enorme tsunami que es va arrossegar a les ribes del Golf de Mèxic i incendis forestals generalitzats provocats per una bola de foc a partir de l’impacte.
Malgrat aquesta forta evidència, la teoria d’asteroides s’ha trobat amb escepticisme entre alguns paleontòlegs, amb alguns que agiten per factors terrestres com a causa de l’extinció i d’altres que afirmen que la quantitat d’iridi dispersa per un impacte era causada per un objecte més petit, com ara un cometa Un enorme brot de lava, conegut com el Deccan Traps, es va produir a l'Índia al final del Cretaci. Alguns paleontòlegs creuen que el diòxid de carboni que acompanyava aquests fluxos va crear un efecte hivernacle global que va escalfar molt el planeta. Altres noten que els moviments de plaques tectòniques van provocar una reordenació important de les superfícies terrestres del món, particularment durant la darrera part del Cretaci. Els canvis climàtics derivats d'aquesta deriva continental podrien haver provocat un deteriorament gradual dels hàbitats favorables als dinosaures i altres grups animals que van patir extinció. Per descomptat, és possible que fenòmens catastròfics sobtats, com ara un impacte d’asteroides o cometes, contribuís a un deteriorament ambiental ja causat per causes terrestres.
