Manuel de Godoy, íntegrament Manuel de Godoy Álvarez de Faria Ríos Sánchez Zarzosa, príncep de la pau i de Basano, duc d'Alcúdia i de Succa, (nascut el 12 de maig de 1767 a Castuera, Espanya) mort el 4 d'octubre de 1851 a París, França), favorit reial espanyol i dues vegades primer ministre, la desastrosa política exterior de la qual va contribuir a una sèrie de desgràcies i derrotes que van culminar en l’abdicació del rei Carles IV i l’ocupació d’Espanya pels exèrcits de Napoleó Bonaparte.
Nascut en una antiga però pobra família noble, Godoy va seguir el seu germà a Madrid el 1784 i, com ell, va ingressar en la guardaespacial reial. Va cridar l’atenció de Maria Luisa de Parma, esposa de l’hereva al tron, i aviat es va convertir en la seva amant. Quan el seu marit va ascendir al tron el 1788 com a Carles IV, Maria Luisa dominadora va convèncer Charles perquè avançés Godoy en rang i poder, i el 1792 es va convertir en mariscal de camp, primer secretari d'estat i duque d'Alcúdia. A partir d’aleshores l’aposta de Godoy sobre la família reial, reforçada per la seva flexibilitat, el seu caràcter i la seva ingratia naturalesa, rarament, si mai, es va debilitar.
Godoy va ser nomenat primer ministre el 1792, el seu primer compromís va ser intentar salvar el rei francès Lluís XVI de la guillotina. Quan això va fracassar, va esclatar la guerra entre França i Espanya (1793). Els primers èxits espanyols van ser seguits de pèrdues, i Godoy va negociar la pau de Basilea (1795), per la qual el seu sobirà agraït va rebre el títol de príncep de la pau (príncep de la pau).
Per reforçar els llaços amb França, Godoy va negociar una aliança contra Anglaterra al tractat de San Ildefonso (1796). Ben aviat es va declarar la guerra i Espanya va patir una derrota naval important davant del cap de Sant Vicent. França va demostrar un aliat infidel i va mostrar poc escrúpol en trair els interessos espanyols. El 1798, Godoy va ser apartat del càrrec, tot i que, en retirada temporal, va continuar gaudint del favor reial i va exercir una gran influència. Quan Godoy es va reinstal·lar el 1801, la guerra amb Anglaterra encara va fer ràbia i Napoleó fou el dictador de França. Godoy va cedir a la pressió francesa i va col·laborar en una invasió de Portugal, l'aliat d'Anglaterra, al comandament de les forces espanyoles en la Guerra de les Taronges de tres setmanes. Després de la capitulació portuguesa, Napoleó va sacrificar els interessos espanyols en el tractat d'Amiens, signat amb Anglaterra el 1802. Aleshores, un partit d'oposició va començar a formar-se contra Godoy a l'entorn de l'hereu aparent, Ferdinand (més tard Ferran VII), esperonat pel creixent descontentament sobre la conducta nacional. afers.
Quan la guerra entre França i Anglaterra es va estrenar de nou el 1803, Godoy va aconseguir mantenir la neutralitat fins al desembre de 1804, quan va guiar Espanya per unir-se de nou a França per declarar la guerra a Anglaterra. Deu mesos després la potència naval espanyola va ser completament destruïda a la batalla de Trafalgar. Les relacions amb Napoleó van millorar gradualment, i al tractat secret de Fontainebleau (1807), en què Espanya i França van acordar la divisió de Portugal, Godoy va oferir el regne d’Algarve, al sud de Portugal. Diversos mesos després, però, Espanya es va assabentar que França planejava apoderar-se d'algunes de les seves províncies del nord. El tribunal, que volia establir un govern a l'exili, va intentar fugir del país, però a Aranjuez, una multitud, lleial a Ferran, va matar a Godoy i va obligar Carles IV a abdicar en nom del seu fill. Godoy va ser arrestat per Ferdinand i, al maig de 1808, els tres — Godoy, Ferdinand i Charles— van ser atresos a la frontera cap a França, on van ser presoners de Napoleó. Godoy va romandre amb Charles a Roma fins a la mort de l'ex rei el 1819. Després va viure a obscuritat a París amb una modesta pensió real francesa fins al 1847, quan Isabel II d'Espanya va restituir els seus títols i va retornar alguns dels seus estaments confiscats.
