Richard Bancroft, (batejat el 12 de setembre de 1544, Farnworth, Lancashire, eng. - va morir el 2 de novembre de 1610 a Londres), 74è arquebisbe de Canterbury (1604-10), destacable per la seva estricta oposició al puritanisme, la seva defensa de l'eclesiàstic. jerarquia i tradició, i els seus esforços per garantir la conformitat doctrinal i litúrgica entre el clergat de l'Església d'Anglaterra. També va tenir un paper important en la preparació de la King James Version de la Bíblia.
Bancroft va estudiar a la Universitat de Cambridge, guanyant el títol de batxiller al Christ's College el 1567 i un màster al Jesus College el 1572. Va ser ordenat sacerdot anglicà el 1574 i es va convertir en predicador de la universitat a Cambridge dos anys després. Cap al 1581, va ser nomenat capellà domèstic del canceller lord Christopher Hatton. Durant aquest temps, Bancroft va continuar servint en altres càrrecs i es va convertir en un defensor cada cop més vocal de l'episcopat anglicà contra els intents puritans de reestructurar-lo o abolir-lo. El 1583, com a predicador del tribunal municipal de Bury St. Edmunds, va assistir en l'arrest de dos "marrons", seguidors del separatista purità Robert Browne, per la seva presumpta difusió de la reina Isabel I com a "Jezabel".
Després de doctorar-se en teologia a Cambridge el 1585, Bancroft va començar a investigar els "heretges puritans". També va ser designat per a càrrecs més destacats dins de l'Església d'Anglaterra, incloent-hi tresorer de la catedral de Sant Pau el 1586 i canonge de Westminster (un alt despatx de la Abadia de Westminster) el 1587. L'any següent va ubicar la impremta utilitzada per "Martin. Marprelate ", el pseudònim pamfletista (o grup de pamfletistes) que va criticar la institució de l'episcopat i particularment el conservador arquebisbe calvinista de Canterbury (i el predecessor de Bancroft en aquest ofici) John Whitgift (vegeu també la controvèrsia marprelata). A principis de 1589, Bancroft va predicar un sermó a la creu de Paul, l’històric púlpit a l’aire lliure de la catedral de Sant Pau, en el qual va refutar clarament les vies marprelades, va rebutjar la primacia que els puritans van posar en experiència religiosa personal i l’autoritat de la Bíblia, va defensar el paper dels bisbes dins de l’església. El febrer següent es va convertir en prebendari (administrador) de St. Paul's. Va ser nomenat un dels capellans domèstics de Whitgift el 1592 i bisbe de Londres el 1597; aquesta última posició li va permetre actuar com a primat de facto quan Whitgift estava malalt.
A l'abril de 1604, dos mesos després de la mort de Whitgift i amb el suport del rei Jaume I, Bancroft va aconseguir l'acceptació mitjançant una convocatòria del clergat d'una nova llei canònica per a l'església. El 10 de desembre de 1604, Bancroft va ser instal·lat com a arquebisbe de Canterbury. Va utilitzar el poder de la seva posició per instituir estàndards doctrinals i litúrgics per a sacerdots i bisbes i per establir directrius per als compiladors d'una nova traducció en anglès de la Bíblia; la versió King James, com es va conèixer posteriorment, es va publicar el 1611, després de la mort de Bancroft. Bancroft també va augmentar els seus atacs contra catòlics romans, tornant-se més decidit a arrelar els vestigis de la "Popery" a Anglaterra. Va ser un dels redactors del jurament de lleialtat de 1606, que va obligar als súbdits anglesos a rebutjar l'autoritat del papa i a jurar fidelitat a la corona; el jurament es va dirigir especialment als reclusos o als catòlics anglesos que no van assistir als serveis de l'Església d'Anglaterra. Com a un dels seus actes finals, Bancroft va posar en marxa la fundació de l'Església Episcopal d'Escòcia mitjançant l'orquestració de la consagració de tres bisbes escocesos el 1610.
