Ringling Bros. i Barnum & Bailey Circus, abans Ringling Bros. i Barnum & Bailey combinats Espectacles amb el nom The Greatest Show a la Terra, circ americà que va ser el circ itinerant més conegut als Estats Units del segle XX i principis del XXI. Va deixar de funcionar el 2017.
Inicis: Castello, Coup i Barnum
Ringling Bros. i Barnum & Bailey Circus tenien les seves arrels a la Great Circus & Egyptian Caravan de Dan Castello, fundada a Delavan, Wisconsin, el 1867 per dos homes de circ veterans, Dan Castello i William Cameron Coup. Amb vuit camells que pertanyien al cos de camells experimental de l'exèrcit dels Estats Units, el circ de Castello i el cop va recórrer el sud-oest, tant per terra com per vaixell. També va viatjar cap a l'oest amb tren poc després de la finalització del ferrocarril transcontinental el 1869. El 1870 Castello i Coup van convèncer el reconegut impressor PT Barnum perquè s'incorporessin a la seva aventura, que va viure a Brooklyn, Nova York, el 10 d'abril de 1871, com a gran del PT Barnum. Museu itinerant, Menagerie, Caravana i Hipòdrom. Barnum, aleshores de 60 anys i una de les persones més famoses dels Estats Units, ja havia guanyat una reputació considerable al satisfer la fam de l’espectacle amb el seu Museu Americà de la ciutat de Nova York, que presentava tot tipus de curiositats humanes i animals, barrejant-se. realitat exotitzada amb fabulacions fantàstiques.
Coup va contribuir al creixement del seu circ i circ en general dissenyant una autovia i un mètode de càrrega final que augmentés l’eficiència de transportar circs per ferrocarril. A les seves plaques ferroviàries es van unir plaques metàl·liques "crossover", i un sistema de politges i cordes permetia rodar vagons de circ completament carregats i baixar del tren amb facilitat sense precedents. Cap al 1872, el circ de Barnum, anomenat "El més gran espectacle de la Terra", havia estat dissenyat per viatjar en tren. Coup també va introduir l’ús de “trens d’excursió” especialment noliejats que van portar persones de petites ciutats dels voltants als llocs del circ els dies d’actuació. Coup i Castello es van separar amb Barnum el 1875 i van iniciar una nova operació, el Circ centenari, el 1876.
Inici: Barnum & Bailey
En una pista paral·lela, a principis dels anys 1870, James A. Bailey es va convertir en un soci en el circ del qual James E. Cooper era el principal propietari. Del 1876 al 1878, el Gran Circ Internacional de Cooper, Bailey i Co. van viatjar a l'estranger, des d'Austràlia fins a Amèrica del Sud i fins a Gran Bretanya, abans de tornar als Estats Units i ampliar les seves operacions per incloure el Great London Circus i el Royal British Menagerie de Sanger.. A partir d’aleshores, el circ de Cooper i Bailey sovint va actuar com a Gran Londres Circ i Grand International Show Allied, combinat amb la Royal Menagerie britànica de Sanger. En aquest procés, es va convertir en un rival del circ de Barnum, amb el qual va acordar el 1880 unir forces, combinant espectacles el 1881 i adoptant finalment el nom de Barnum & Bailey Circus.
El 1882, Barnum va comprar Jumbo, un elefant enormement popular al Zoo de Londres, i el va transportar als Estats Units, on l'elefant més gran que la mitjana —anomenat per Barnum «l'elefant més gran mai vist» - es va convertir en l'atracció estrella del circ de Barnum.. Al maig de 1884, Barnum va projectar una gran quantitat de publicitat per al circ desfilant Jumbo, altres 20 elefants i 17 camells a través del recent construït pont de Brooklyn per demostrar la seva integritat estructural. Quan Barnum va morir el 1891, la seva vídua va vendre el seu interès pel circ a Bailey, que va començar una gira de cinc anys per Europa amb el circ el 1897. A finals del segle, el Barnum & Bailey Circus comptava amb cinc anells d’actuació i més. més de 1.000 empleats i viatjaven en uns 85 turismes.
