Ismāʿīl I, que també va escriure Esmāʿīl I, (nascut el 17 de juliol de 1487, Ardabīl? primera dinastia nativa a governar el regne en 800 anys) i va convertir l'Iran dels sunnites a la secta xiïta de l'Islam.
Iran: Shah Ismāʿīl
El 1501 Ismāʿīl I (regnat del 1501-24) va substituir l'Ak Koyunlu a l'Azerbaidjan. En una dècada, va obtenir la supremacia de la majoria
Segons la tradició, Ismāʿīl descendia d'un imam. El seu pare, líder d'un grup xiïta conegut com a Kizilbash ("caps vermells"), va morir a la batalla contra els sunnites quan Ismahīl només tenia un any. Temorosos perquè els sunnites, la secta majoritària, esborressin tota la família, els partidaris dels xiïtes van mantenir ocults els membres de la família durant uns quants anys.
Ismāʿīl va sorgir als 14 anys per prendre la posició del seu pare com a cap del Kizilbash. Ràpidament va establir una base de poder al nord-oest de l'Iran, i el 1501 va prendre la ciutat de Tabrīz i es va proclamar shah. En una successió de conquestes ràpides va portar tot l'Iran modern i porcions de l'actual Iraq i Turquia sota el seu domini.
El 1510 Ismāʿīl es va desplaçar contra les tribus sunnites uzbek en el que ara és Uzbekistan. Amb una utilització hàbil de l'emboscada, Ismālīl va aconseguir derrotar una força uzbeca de 28.000 homes amb només 17.000 iranians en una batalla a prop de la ciutat de Marv. Muḥammad Shaybānī, líder dels Uzbeks, va ser assassinat intentant escapar després de la batalla, i Ismāʿīl va fer que el seu crani es convertís en una gotera de joia.
Ismāʿīl va proclamar la secta xiïta de l'Islam com a religió establerta. El fet que gran part de la població el considerés sant musulmà i també el shah va facilitar el procés de conversió. L'acció d'Islamāl va provocar als turcs otomans. La fricció religiosa va créixer després que el governant turc, el sultà Selim I, executés un gran nombre dels seus súbdits xiïtes com a heretges i espies potencials. Després va escriure Ismāʿīl una sèrie de cartes bel·ligerants. Ismāʿīl va respondre que no tenia cap desig de guerra, i va afegir que pensava que les cartes havien estat escrites sota la influència de l'opi; també va enviar al secretari reial de Selim una caixa de la droga. Selim era un usuari de l’opi i el gest va arribar a casa.
El 1514 els otomans, amb tropes professionals altament capacitats armades amb mosquetes i artilleria, van envair el nord-oest de l'Iran. Ismāʿīl es va apartar de les seves campanyes a Àsia Central per oposar-se a l'amenaça per a la seva capital a Tabrīz. En una batalla dura, Selim i una força de 120.000 soldats van derrotar l'Islamāl i el seu exèrcit de 70.000. Ismāʿīl fou ferit i gairebé capturat mentre intentava reunir tropes. Els otomans van prendre llavors Tabrīz sense oposició. Tanmateix, un mutí entre les seves tropes va obligar a Selim a retirar-se, donant-li a Ismāʿīl el temps per recuperar la seva força.
La guerra va continuar com una sèrie d'escaramusses frontereres durant uns quants anys, però Ismālīl va romandre prou fort per evitar més incursions per part dels otomans. El 1517, Ismāʿīl es va traslladar al nord-oest i va sotmetre les tribus sunnites a l'actual Geòrgia. El conflicte bàsic entre l'imperi xiïta Ismāʿīl havia fundat i els otomans sunnites a l'oest i les tribus sunnites uzbek a l'est van continuar durant més d'un segle. Ismāʿīl va morir als 36 anys, però la dinastia Ṣafavid va governar Iran durant dos segles, fins al 1722.
