El corredor de distància Miruts Yifter, un capità de la força aèria etíop, es va fer tan famós per les seves inquietuds i contratemps com per la seva tenacitat i victòries. La seva introducció a l'escena internacional de pista i camp va arribar a una trobada a Carolina del Nord, Estats Units, el 1971. No coneixent els números àrabs, Yifter va calcular el compte de volta i, al capdavant dels 5.000 metres, va començar el seu tret final massa aviat. La falta va donar com a resultat una victòria fàcil per a Steve Prefontaine, dels Estats Units. Als Jocs Olímpics de 1972 a Munic, Alemanya Occidental, Yifter va acabar tercer en els 10.000 metres, però no va arribar a la pista a temps per competir en els 5.000 metres. Mai es va determinar amb claredat si la gafa va ser culpa de la seguretat de l'estadi, l'entrenador de Yifter o el mateix Yifter. El boicot negre africà als Jocs de Mont-real de 1976 va deixar Yifter, un dels favorits, tot buscant una victòria olímpica.
Quan arribaven els Jocs de 1980, Yifter era conegut per la seva única estratègia de carrera. Es va guanyar el sobrenom de "Yifter the Shifter" a causa de la seva tendència a canviar de ritme ràpidament, una maniobra que feia especial efectivitat tard a les curses. El tema de la seva edat també va seguir a Yifter, que el 1980 es creia que era del 33 al 42, i no va mostrar cap voluntat de donar llum sobre aquest tema. A Moscou, Yifter va triomfar en els 10.000 metres per la seva primera medalla d’or, però la recurrència de les seves passades desgràcies en els 5.000 va semblar assegurada quan, amb menys de 300 metres per recórrer, Yifter va quedar encaixat per darrere dels líders. Mohammed Kedir, un company etíop, es trobava a l'interior, mentre que l'irlandès Eamonn Coghlan aguantava l'exterior. Kedir, però, va cedir al seu company d'equip i Yifter va canviar una vegada més, esclatant durant un temps de 27,2 segons en els 200 metres de tancament per arrabassar la medalla d'or i convertir-se en el quart olímpic que va fer les dues curses a distància en una olimpíada.
